Rick James a toujours été plus compliqué qu'on ne le croit. Bien qu'il ait dominé les charts avec un mélange endiablé de funk et de disco, il était un rockeur dans l'âme. Il était un critique franc du racisme, mais a également été accusé de misogynie et reconnu coupable d'abus de femmes. Avec ses longs cheveux tressés et ses tenues de scène flashy qui faisaient la différence entre Earth, Wind & Fire et Judas Priest, son image démesurée le rendait enclin à la parodie mais ses talents d'auteur-compositeur, d'interprète et de producteur étaient aussi sérieux qu'une crise cardiaque.
Le nouveau documentaire de Showtime Bitchin ': Le son et la fureur de Rick James tente de démêler les fils alternatifs de la vie et de la carrière du chanteur. Réalisé par Sacha Jenkins, qui a également dirigé l'édition 2019 Wu-Tang Clan : des micros et des hommes , il mélange des interviews anciennes et nouvelles et des séquences de performances d'archives, créant un portrait en 3 dimensions de James qui explique son importance artistique sans occulter ses défauts personnels.
Photo : L'heure du spectacle
Putain commence avec la fille Ty James qui fouille littéralement dans les caisses et déballer les effets personnels de son père dans de grands conteneurs en bois. Il y a des photos de lui avec des starlettes et des célébrités et des meubles qui ont l'air opulents et inconfortables. En revanche, la jeunesse de James était tout sauf glamour. Né James Ambrose Johnson Jr. en 1948, il a grandi à Buffalo, New York, une ville de Rust Belt très ségréguée et fortement ségréguée. Sa mère a couru des numéros et il est devenu son homme de sac à un âge précoce. Il se souvient des coqueluches à la maison et dit que sa première relation sexuelle a eu lieu avec une femme plus âgée alors qu'il était encore un enfant.
James a parlé de vouloir être une star tellement sa mère l'a mis en thérapie. Les fortunes industrielles de Buffalo ont vacillé et James et ses amis ont voulu partir. La Navy offrait la voie la plus rapide, mais il est allé AWOL et s'est retrouvé à Toronto, au Canada, où il a joué dans des groupes, y compris les Mynah Birds avec Neil Young. Il a adopté le nom de Rickie James Matthews et le groupe a été brièvement signé à Motown, mais leur manager a balancé James après qu'ils se soient brouillés et il s'est retrouvé dans le brick.
Après sa sortie de la prison navale, James a traîné autour de Motown avant de se rendre en Californie où il a auditionné sans succès pour la section rythmique de Crosby, Stills, Nash & Young. Les acteurs de l'industrie musicale ont vu son potentiel mais il lui manquait le bon véhicule. De retour à Buffalo au milieu des années 70, James a réuni le Stone City Band avec les meilleurs musiciens de la région et a signé chez Motown. James était un nouveau type d'artiste pour un label, celui qui a appelé ses propres coups et n'a pris aucune merde. Son mélange avant-gardiste de funk, de disco et de rock anticipait les années 1980 et a été un succès immédiat même s'il n'a pas fait sensation du jour au lendemain. Mon ego était du genre « Ouais, il était temps pour ça », dit James.
1981 Chansons de rue l'album a fait de James une superstar. Il a commencé à se muscler en tant que producteur, supervisant des succès pour Teena Marie, les Mary Jane Girls et Eddie Murphy. Cependant, tout le succès lui est monté à la tête et sa dépendance croissante à la cocaïne sous toutes ses formes n'a fait qu'empirer les choses. Il a à juste titre appelé MTV pour son refus de diffuser des clips d'artistes noirs et s'est battu avec son groupe et son label. Au moment où MC Hammer a échantillonné James’ Super Freak sur U Can’t Touch This des années 1990, sa carrière était sous assistance respiratoire et il était dans les profondeurs de l’enfer du crack.
Au début des années 90, James et sa petite amie adolescente Tanya Hijazi ont été arrêtés à deux reprises pour avoir agressé des femmes. Les chefs d'accusation comprenaient l'enlèvement, la torture et l'agression sexuelle. Alors que les deux incidents se sont produits alors que les victimes faisaient volontiers la fête avec le couple, Jenkins montre des photographies de leurs blessures, laissant peu de doute sur le fait que ce qui s'est passé était horrible et non consensuel. Alors que James et Hijazi tentent de justifier ce qui s'est passé, le propre frère de Rick dit : Tout toxicomane est capable de tout. Hijazi a plaidé en faveur d'une peine de quatre ans tandis que James a été condamné à 5 ans dans la prison de Folsom et a purgé plus de deux ans.
James a affirmé qu'il était devenu sobre en prison, bien que Hijazi ait déclaré que cela n'avait pas tenu. En 2004, le Spectacle de Chapelle Le sketch True Hollywood Stories de Charlie Murphy s'est transformé en salope de Rick James ! dans un slogan. Si cela a rehaussé son profil public, cela a également fait de lui la cible de la blague. James apprécia cependant l'attention et reprit la route. Il est décédé d'une insuffisance cardiaque en août de la même année à l'âge de 56 ans. Une autopsie a révélé du Xanax, du Valium, du Vicodin, de la cocaïne et de la méthamphétamine dans son sang.
Tandis que Bitchin ': Le son et la fureur de Rick James donne à James le respect qu'il mérite en tant qu'artiste, il ne néglige pas les aspects inconvenants de sa vie, de son comportement et de son art. Si Jenkins laisse finalement le spectateur décider de ce qu'il pense de James, il ne s'excuse pas non plus pour tout cela. Pendant près de deux heures, nous assistons à une histoire incroyable après l'autre, pas toutes agréables ou drôles. Peut-être que Tanya Hijazi résume le mieux James quand elle dit : C'était un vrai enculé.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHsmithNYC .
Où regarder Bitchin ': Le son et la fureur de Rick James