L'adhésivité est dans l'ADN de Noël , une fête codifiée en grande partie par la sentimentalité cornball des années 40 et l'idéalisme aux joues roses des années 50 : gilets brodés, combinaisons de neige gonflées, arbres en aluminium, crèches, chants de nouveauté, C'est une vie magnifique , guirlandes électriques, lutins sur étagères. Embrasser cela avec un clin d'œil complice fait désormais partie du plaisir des vacances, avec des fêtes de chandails laids maintenant si courantes qu'elles sont à peine lisibles aussi ironiques. UNE pièce tendance récente au New York Times intitulé « Christmas Kitsch, No Longer Full of Air Hot » analyse la résurgence des décorations « soufflées », ces figurines creuses en plastique qui illuminaient la pelouse avec un mauvais goût charmant dans les années 70. Comme le rappelle un passionné, 'Quand j'étais enfant et que je grandissais dans le nord-ouest de l'Indiana, mon père et ma mère nous emmenaient mes sœurs et moi et conduisaient le soir du Nouvel An et regardaient les lumières de Noël. Sur une pelouse, il y avait un Père Noël avec neuf rennes, et on aurait dit qu'ils volaient. C'était la chose la plus magique. Je me souviens avoir pensé : Quand je serai assez vieux pour avoir une maison, je veux un Père Noël et neuf rennes volants.
Une poignée de rennes sautent à travers la clairière enneigée devant la maison de Pee-Wee Herman dans l'intro des années 1988 Le spécial de Noël Pee-Wee's Playhouse . Dans la séquence stop-motion créée par le futur Le cauchemar avant Noël l'animateur Joel Fletcher, nous voyons l'extérieur miniature de la Playhouse décoré à neuf de faux givre, de cannes de bonbon, d'énormes lettres orthographiant J-O-Y et suffisamment de lumières pour être vues de l'espace ; un bâtiment déjà chaotique, apparemment assemblé à partir de murs de tailles différentes et de couleurs incongrues, est rendu encore plus glorieusement criard par l'esprit de Noël. C'est un accueil approprié pour une spéciale vraiment spéciale, le rare exemple de programmation saisonnière qui embrasse l'esthétique chintzy Yuletide comme un camp plus utile, imprégné d'histoire de la culture pop et de sous-cultures queer visibles - pour ceux qui savent regarder - juste sous le surface invitante de sérieux kiddie au grand cœur. En tant qu'homme-enfant excitable Pee-Wee, le génie de la bande dessinée Paul Reubens était réputé pour ne jamais laisser tomber le mors, et il a laissé tout le monde participer à la blague de Noël avec sa fantaisie exagérée aux cordes de guirlandes.
L'un des rares personnages que vous pouvez entendre parler en majuscules, Pee-Wee sonne pendant les vacances en criant 'NOËL!' dans son cri nasal indubitable alors que le chœur de la Marine (joué vaillamment par le chœur d'hommes de l'UCLA) entonne un numéro musical complet avec une chorégraphie digne de Broadway. Il s'approche ensuite de la caméra, flanqué d'une paire de chanteurs diva ressemblant aux Supremes, et passe son doigt à travers le quatrième mur pour demander 'Mon nom est Pee-Wee, quel est le vôtre?' En l'espace de quelques secondes, il décharge des signifiants comme le Père Noël vidant son sac de cadeaux : les ceintures de secours évoquent l'icône gay Diana Ross, les enfants de chœur en uniforme croustillant semblent tout droit sortis d'un porno softcore, et les salutations de Pee-Wee hochent la tête. à la performance immortelle de Bette Midler dans gitan . Les téléspectateurs sur la fréquence de Reubens et co-auteur John Paragon constaterez que chaque invité arrive avec un sous-texte ainsi que le gâteau aux fruits emballé finalement utilisé, dans le point culminant d'une blague inspirée, pour construire une aile tout en gâteau aux fruits du Playhouse. Naturellement, les entrepreneurs qui le construisent ressemblent à Village People.
Pour un enfant qui n'est pas plus sage, cependant, le programme joue comme une leçon d'introduction pour apprécier les obscurités étranges du passé. En partie, c'était intentionnel dès le début, la présence des anciennes idoles des matinées de couverture de plage Frankie Avalon et Annette Funicello en tant que fabricants de cartes asservis de Pee-Wee rendant un hommage ludique à leur célébrité des années 60. Mais du point de vue du présent, tous ceux qui s'arrêtent ont quelque chose d'une qualité non séquentielle, du guitariste espagnol cuchi-cuchi Charo à la vieille mondaine Zsa Zsa Gabor – 'Pee-Wee, dahling!' - à la gériatrie croonante légèrement vêtue des triplés Del Rubio. Et si les enfants peuvent reconnaître Oprah, ils ne se souviennent certainement pas d'elle comme d'une personnalité de conversation diurne avec une coiffure laquée à la hauteur maximale. (Pour une couche supplémentaire de plaisir métatextuel, Pee-Wee souffle avec condescendance sur la femme désormais connue pour le simple fait d'être l'une des personnes les plus puissantes de la Terre.) Que tout cela soit diffusé sur la télévision en réseau aux heures de grande écoute représente une victoire en soi, L'improbable popularité de Reubens rapprochant le courant dominant de la frange ésotérique comme s'il lasso la lune.
Cette curiosité omnivore pour tout ce qui est étrange et rétro s'étend également à la gamme sauvage de formats artistiques exposés dans l'un des spectacles pour enfants les plus diversifiés sur le plan stylistique de son époque ou depuis, mélangeant les époques et les médiums avec l'abandon ravi d'une session d'imagination Lego. . Avec sa coterie d'objets inanimés parlants avec des noms comme Clocky et Chairy, le Playhouse lui-même pourrait aussi bien être un Looney Tune en direct, mais il y a aussi un penchant plus profond pour les textures variables de l'animation au travail. Pee-Wee et Magic Johnson entrent dans l'écran magique, une dimension brute de chrominance rôdée par un yéti grognant dessiné à la main. Nous échantillonnons de la Claymation primo dans un segment mettant en vedette Penny, une fille aux yeux de pièces, et un stop-motion traditionnel pour un enregistrement avec les minuscules dinosaures vivant dans le mur de Pee-Wee alors qu'ils célèbrent Hanukkah. Le roi majestueux des dessins animés (nul autre que William Marshall, Blacula en chair et en os) passe pour jouer une copie polie du court métrage de 1936 'Christmas Comes But Once a Year', une production du concurrent de courte durée mais influent de Disney Fleischer Studios, dans un autre hommage aux favoris cultes du divertissement.
Conformément à la tradition spéciale de Noël, le moindre semblant d'intrigue relie la série de camées, aboutissant à une crise de conscience pour notre Pee-Wee. Plus tôt dans l'épisode, il concocte une liste de souhaits si longue qu'elle court-circuite presque le robot bien-aimé Conky; dans la scène finale, le Père Noël lui-même vient dire à Pee-Wee qu'il devra renoncer à tout son butin s'il veut que les enfants du monde aient le leur. Avec quelques coups de coude, il fait ce qu'il faut, comme il le fait toujours. Même s'il peut être occasionnellement sujet à l'égoïsme, à la mauvaise humeur ou à d'autres faiblesses enfantines, Pee-Wee a un cœur en or, prenant son plus grand plaisir à se faire des amis et à les faire rire. De la même manière que l'essence du camp repose sur une véritable affection pour les objets culturels démodés plutôt que sur leur moquerie, cette série cultive également une base de bonne volonté amicale sous les citations effrayantes.
Noël apporte la rencontre la plus heureuse de l'éthique et des intérêts de Reubens, son étourdissante, gloussante, exubérance canalisée à travers une sorte d'élégance en rayonne et velours en saison chaque décembre. Le petit miracle qu'il contient est la façon dont il rend des concepts complexes - ironie, camp, queerness - digestes à un public junior intuitif, parlé par une émission les rencontrant à leur niveau tout en restant sur sa propre longueur d'onde décalée. L'hystérie récente autour des heures d'histoires de dragsters hébergées dans la bibliothèque suggère une montée en puissance de la souche d'homophobie qui qualifie toute association entre adultes homosexuels et jeunes de pédophilie, le même courant réactionnaire qui a vu Reubens arrêté et fait un martyr de la guerre culturelle à travers le ' années 90 et début des années 2000. Avec son spécial de Noël, il a montré qu'il n'y a rien de sinistre dans le désir d'offrir aux jeunes une alternative à la normalité étroite. Rire avec un sens de l'humour distinct de tout le reste est le plus grand cadeau de tous, même et surtout avant que nous ayons le vocabulaire pour mettre cette distinction en mots.
Charles Bramesco ( @intothecrevassse ) est un critique de cinéma et de télévision vivant à Brooklyn. En plus de h-townhome, son travail a également été publié dans le New York Times, le Guardian, Rolling Stone, Vanity Fair, Newsweek, Nylon, Vulture, The A.V. Club, Vox et de nombreuses autres publications semi-réputées. Son film préféré est Boogie Nights.