C'est injuste de juger Messe de minuit comme une émission de télévision. Même si les réseaux et les services de streaming présentent une liste interminable de mini-séries, les plus courts de ces projets suivent souvent les mêmes règles de rythme conçues pour qu'ils se sentent toujours chez eux à l'écran. Il serait encore moins approprié de l'appeler un film de sept heures. Cette vanité galvaudée offre une finalité que le dernier projet de Mike Flanagan ne livre jamais tout à fait. Messe de minuit est mieux compris comme un roman visuel avec des fioritures théâtrales. Ce n'est pas une continuation de La hantise série, mais une extension de la vision sérieuse de l'horreur de Flanagan; se tenant comme sa propre réflexion contemplative, audacieuse et souvent bizarre sur la religion et la foi aveugle.
Il est important de faire cette distinction car Messe de minuit est sûr de confondre et d'enrager les fans à la recherche d'une autre saison de La hantise anthologie. À première vue, la série parle du retour de Riley Flynn (Zach Gilford) en disgrâce et de l'arrivée d'un jeune prêtre nommé Père Paul (Hamish Linklater) dans une communauté insulaire isolée. Mais alors que le Père Paul passe de plus en plus de temps avec la congrégation, des événements miraculeux commencent à devenir monnaie courante. Alors qu'une ferveur religieuse s'empare de cette île, ses habitants sont obligés de se demander si ces miracles sont réels ; et, si oui, s'ils valent leur prix. C'est une prémisse qui est exactement aussi effrayante que ce à quoi vous vous attendez de Flanagan, et il y a des touches d'horreur distinctes du créateur qui ne manqueront pas de hanter vos cauchemars. Mais Messe de minuit ne commence jamais vraiment au sens traditionnel de la télévision, il se déroule tranquillement.
En fait, il ne se passe presque rien dans les trois premiers épisodes de la mini-série. Riley boude autour de l'île, détestant son retour dans sa ville natale autant qu'il se déteste lui-même. Erin Greene (Kate Siegel), l'enseignante de l'île, apparaît régulièrement aux côtés de Riley pour soit encourager son nouveau chemin dans la vie, soit se moquer doucement de lui pour sa haine de soi. Le shérif Hassan (Rahul Kohli) regarde de côté, émet des avertissements sévères et jette des ivrognes en prison au besoin. La dévote Bev Keane (Samantha Sloyan) agace tout le monde avec son attitude plus sainte que toi. Et le Père Paul se tient au milieu de tout cela, bégayant et souriant sermon après sermon. L'ensemble de la configuration ressemble moins à une histoire qu'à regarder des personnages non jouables d'un jeu vidéo vaquer à leurs occupations quotidiennes. Il ne se passe rien d'autre que des personnes existantes. Même les sermons du Père Paul contiennent cette énergie, canalisant les thèmes et les cadences familiers de toute église chrétienne.
Photo : NETFLIX
C'est parce que Messe de minuit fait de si grands efforts pour que ce monde se sente vécu dans la mesure où ce qui se passe ensuite semble si choquant. Il y a une excellente histoire qui se cache dans Messe de minuit. La série interroge les répercussions de la foi, les péages de l'amour et les usages égoïstes de Dieu par l'homme avec une solennité que l'horreur prête rarement à la religion. Mais arriver à ces moments charnières nécessite trois heures, soit près de la moitié des sept heures d'exécution de la série.
Cela ne veut pas dire que le côté lent de Messe de minuit est un gaspillage. À certains égards, c'est en fait une force. Vous n'êtes jamais à plus de 10 minutes d'un autre monologue à couper le souffle de la distribution d'acteurs immensément talentueux de la série. Là où son exécution au rythme lent semble épuisante, son jeu est extraordinaire. Linklater est particulièrement convaincant, infusant les regards intenses du père Paul avec une conviction à la fois troublante, suspecte et envoûtante. De même, Sloyan cloue la contradiction d'un narcissique craignant Dieu qui se cache derrière sa foi, et Kohli est encore une fois excellent en tant que spectateur empathique qui essaie simplement d'être un homme bon. Chaque acteur – littéralement tout le monde – reçoit au moins un grand discours pour montrer à quel point il excelle dans son travail. Mais aussi superbe que soit chaque acteur, c'est un tour de salon qui vieillit rapidement une fois que vous le remarquez.
À une époque où la file d'attente de tout le monde est longue, demander à une émission de donner quelques épisodes avant qu'elle ne devienne bonne est presque insultant. Mais c'est exactement ce que Messe de minuit a besoin. Si vous donnez à la nouvelle mini-série de Flanagan le temps et le respect qu'elle mérite, vous aurez droit à un roman émouvant et magnifiquement interprété sur ce que la foi, religieuse ou autre, signifie qui se termine par une finale vraiment spectaculaire. Vu dans son intégralité, Messe de minuit est obsédante, l'une de ces émissions qui menace de se cacher dans les coins de votre esprit et de remettre en question vos croyances de longue date bien après la fin du dernier épisode. Mais si trois heures d'accumulation semblent trop, vous feriez peut-être mieux de revoir La hantise de Hill House.
Tous les épisodes de Messe de minuit première sur Netflix le vendredi 24 septembre.