Le chanteur-compositeur-guitariste d'origine canadienne Neil Young existe dans son propre univers musical. Également adepte des incursions acoustiques introspectives et des dalles de distorsion en fusion, il sonne toujours comme lui, mais a trouvé un moyen de le garder intéressant pendant plus de 50 ans. Vous voulez voir où il va, même si le terrain vous semble familier. Les ravages du temps ont toujours occupé une place importante dans l'œuvre de Young. Les mots old, time, fade et rust reviennent tout au long de sa discographie et il chante sur la perte et la fin du monde depuis les années 1960.
En mars 2005, Young était à Nashville, Tennessee, enregistrant son 26e album Vent des Prairies quand il a été diagnostiqué avec un anévrisme cérébral et s'est précipité à New York pour une intervention chirurgicale d'urgence. Inspiré par la descente de son père dans la démence et la mort récente, l'exploration de l'album sur le vieillissement et la mortalité a pris une nouvelle gravité. Six mois plus tard, il est monté sur la scène du sacré Ryman Auditorium et a joué l'album à peu près du début à la fin et a ajouté quelques joyaux de son passé pour couronner le tout. Réalisé par Jonathan Demme, le film de concert de 2006 Neil Young : Cœur d'or capture les débats et montre Young et compagnie lors d'une très bonne nuit (en fait, deux nuits). Il est actuellement diffusé sur Amazon Prime et Hulu .
L'histoire de Young à Nashville remonte au début des années 70 lorsqu'il y est allé pour enregistrer l'album Récolter . Les sessions ont donné naissance au single à succès Heart Of Gold, dont le film tire son nom. Vous venez ici pour faire un disque et vous avez de grands musiciens, nous dit Young au début du film. Outre les grands musiciens, l'autre attrait de la ville est son statut de capitale de la musique country d'Amérique. Le Ryman lui-même était le site de l'émission de radio Grand Ole Opry de 1943 à 1974 et le guitariste Grant Boatwright se souvient que sa famille voyageait de l'Alabama chaque mois pour voir l'émission et prendre le petit déjeuner avec les stars. Les gens qui allaient au Ryman ce soir-là pouvaient descendre et prendre leur petit-déjeuner avec tous ceux qui étaient assez sobres le lendemain matin pour prendre leur petit-déjeuner, dit-il avec un petit rire.
La petite ville méridionale de la jeunesse de Boatwright est bien loin de la métropole en constante expansion d'aujourd'hui, une métamorphose bien amorcée au moment du tournage. La chanteuse Emmylou Harris déplore le gratte-ciel d'à côté qui bloque la lumière qui brillait à travers les vitraux du Ryman et Young se demande à haute voix depuis la scène ce que Hank Williams aurait pensé s'il était sorti de cette porte de scène pour se rendre chez Tootsie's et leva les yeux et vit le Gaylord Entertainment Center assis là. Parmi les guitares acoustiques vintage de Martin que Young joue sur scène, il en est une qui appartenait autrefois à Williams. Cette vieille guitare n'est pas à moi, il chante dans l'une de ses nouvelles chansons, This Old Guitar, c'est seulement la mienne pendant un moment.
Le regretté réalisateur Jonathan Demme raconte les performances avec de rares interruptions et mises en scène. Bien que mieux connu pour des films primés tels que Le silence des agneaux et crême Philadelphia , Demme's a également réalisé le film de concert acclamé Talking Heads Arrêtez de donner du sens et continuerait à faire deux autres fonctionnalités avec Young, 2009 Neil Young Trunk Show et 2011 Les voyages de Neil Young . Alors que Young porte un costume d'été malpropre pendant la Vent des Prairies partie de l'ensemble, il enfile une veste brodée appropriée à Nashvegas pour le rappel prolongé. Paradoxalement, la scène qui était auparavant baignée de teintes d'or et de lin est désormais nue aux côtés des musiciens et de leurs instruments.
Young et son groupe sont au top de leur forme. Le groupe est complété par une section de cuivres et un chœur de choristes dont Harris et les Fisk University Jubilee Singers. Leur exécution est irréprochable et les performances crépitent de vie même si le ton est généralement feutré. Le nouveau matériel résonne avec des progressions d'accords et des signatures musicales du passé, comme des versions d'univers alternatifs de chansons de Neil Young que nous connaissons déjà. Les anciens numéros, présentés dans le dernier tiers du film, ont tous des liens tangentiels avec le présent, ayant été soit enregistrés à l'origine à Nashville, soit s'intégrant thématiquement aux nouveaux.
Quatre chansons dans le rappel, Young interprète Old Man, l'une de ses chansons les plus connues, initialement publiée sur Récolter . Il présente la chanson, disant qu'il l'a écrite quand il était un riche hippie, plein d'argent, ayant acheté le ranch en Californie du Nord où il vit toujours. Le gardien de la propriété, un vieux monsieur nommé Louis Avila, a demandé à Young comment un jeune homme comme lui pouvait se permettre un tel endroit. J'ai dit: 'Eh bien, j'ai juste de la chance Louis, vraiment de la chance. Et il a dit: 'Eh bien... c'est la chose la plus sacrée que j'aie jamais entendue'.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHsmithNYC.