Comme épisode 2 de 1923 a conclu et Alexandra a sauté à l'arrière du véhicule de Spencer, alors qu'elle s'enfuyait littéralement de sa vie pré-arrangée en tant qu'épouse de la société, il était facile d'imaginer ces deux âmes sœurs spontanées faisant des pistes immédiates pour le Montana et la Paradise Valley. Mais même une Rolls Royce Silver Ghost ne peut pas traverser l'océan, et à la place, Spencer et Alexandra arrivent dans un camp de chemin de fer en Afrique de l'Est, où ils professent bientôt leur amour l'un pour l'autre. « Notre séjour ici est un clin d'œil », dit-elle ; 'c'est un souffle expiré et puis nous sommes partis.' C'est exactement pourquoi Spencer ne perd pas de temps avec elle. Et alors que le couple se tient debout sur une pierre touchée par les empreintes des ancêtres néolithiques de l'humanité, avec les gnous, les girafes, les impalas et les éléphants comme témoins, Spencer demande la main d'Alexandra en mariage. Ce n'est ni une question ni une affirmation, mais une exigence. Il ne le nie pas quand 'Alex' traite les Américains de brutes. Il lui promet qu'il y a beaucoup de choses sur lui qu'elle n'aimera pas. Et ils savent que les parents de sang bleu d'Alex le détesteront sans aucun doute. Mais ces deux-là voient leurs enfants dans les yeux de l'autre.
Même si Spencer et Alexandra avaient quitté l'Afrique immédiatement après être tombés amoureux l'un de l'autre, ils seraient arrivés trop tard dans le Montana pour les salves les plus brutales de la guerre à distance naissante. Alors que Jacob, John Dutton Sr., Jack Dutton, Zane et le reste des cow-boys saluent Cara, Emma et la fiancée de Jack Elizabeth au ranch, Banner Creighton arrive également à la maison à 1923 Épisode 3. Il n'a ni cheval, ni mouton, et verse du sang comme de la soupe de betterave de sa chaussette. 'Les putains de Duttons sont arrivés', grogne-t-il à travers un visage coupé, et il est évident que le fait de survivre à la marque de justice de cow-boy de Jacob n'a fait que rendre Banner plus en colère. À Bozeman, l'éleveur vétéran défend ses actions auprès du shérif McDowell (Robert Patrick). 'J'ai accroché ma part d'hommes avec toi debout juste à côté de moi, Bill,' dit Jacob. (Harrison Ford livre cette ligne avec la bravade de John Wayne jusqu'au bout.) Mais les conséquences de son altercation dans le haut pays avec les moutons se poursuivront. Les querelles persistantes sur les droits de pâturage et les explosions aiguës de violence ont explosé en une guerre chaude.
En ville, la dichotomie est apparente entre le contingent de Dutton Ranch et le rythme inexorable du progrès du XXe siècle. John et Jack Dutton portent toujours leurs armes de poing, leurs jambières et leurs vêtements de travail de cow-boy alors qu'ils se promènent avec Cara et les autres femmes dans la rue principale pavée de Bozeman, parmi des orientaux en costume et en robe en vacances en ville. Les automobiles prolifèrent et toutes sortes de bagatelles de consommation sont proposées. Machines à pop-corn, hot-dogs à cinq cents et appareils électroménagers à louer auprès de la compagnie d'électricité. Le vendeur dit que la machine à laver, le réfrigérateur et même l'électricité elle-même représentent tous un avenir plein de plus de temps libre. Mais le concept même de temps de loisir non structuré est un affront à la vie de ranch et à la manière des cow-boys, qui ne connaît pas de week-end ou de travail qui ne soit pas fait personnellement et avec un but. 'Ce n'est pas plus tranquille', dit Jack Dutton au vendeur. 'Parce que nous devons travailler plus pour payer tout ça.'
Pour être juste, la laveuse électrique semblait pratique pour Elizabeth et Cara. Mais la matriarche de la famille Dutton comprend également ce qui motive la culture de consommation. Ce n'est pas comme si les femmes se rasaient les jambes il y a dix ans, fait-elle remarquer à Jacob. La cupidité a fait cela. 'Ils ont inventé un rasoir spécialement pour les femmes alors qu'il n'y en avait pas besoin, puis ils ont inventé le besoin. Ce sera la chose qui nous terminera. La cupidité sera la chose qui nous tuera tous. Le conflit entre ceux qui ont et ceux qui n'ont pas est au cœur de la question des droits de pâturage, et les conditions de sécheresse n'ont fait qu'accroître cet écart. Mais c'est le conflit le plus primaire entre l'homme et son ennemi qui a été exacerbé, et alors que les Dutton se préparent à rentrer chez eux après Bozeman, ils sont sous la surveillance des hommes de Banner.
Spencer et Alexandra se sont promis l'un à l'autre et rebondissent sur une piste accidentée dans la brousse lorsqu'un éléphant mâle décide de charger leur camion. Le véhicule est renversé et Spencer parvient à se faire tirer dessus, mais même avec l'énorme pachyderme tombant sur le gazon, les nouveaux tourtereaux sont dans une situation très délicate. Le camp est trop loin pour marcher avant la tombée de la nuit, et avec la cloche de dîner de 14 tonnes que Spencer vient d'abattre, ils auront bientôt des visiteurs affamés. Il y a une autre séance de maquillage sous le vent d'un acacia voisin avant que les grands félins dont Spencer s'inquiétait, mais il retiendrait à lui seul une troupe de lions pour protéger Alex, ce qui est exactement ce qu'il commence à faire. Heureusement, un convoi du camp arrive juste au moment où les prédateurs se lèchent les babines, et Spencer et Alex sont sauvés. 'J'ai regardé la mort dans les yeux et je ne me sentais pas en vie', lui dit-elle, faisant référence à son discours vigoureux sur la véranda de Nairobi. 'Je n'ai ressenti que de l'horreur. Et je ne veux plus jamais me sentir comme ça. Et Spencer lui dit que pendant longtemps, la fraction de seconde entre la vie et la mort était le seul endroit où il pouvait ressentir quoi que ce soit. 'Jusqu'à ce que je te rencontre.'
Coups de feu tirés dans la guerre à distance. Jacob et Clara, John et Emma, et Elizabeth et Jack sont à cheval et en chariot en route vers le ranch lorsque Banner et les bergers les attrapent dans une embuscade. Elizabeth et Jake sont tous les deux abattus, et le groupe se bouscule pour se mettre à l'abri alors que les tireurs de la limite des arbres s'ouvrent. Zane et le reste des cow-boys du ranch Dutton sont en avance sur la piste, donc ce combat est ici, en ce moment. 'Les voici', dit John au groupe; 'conservez vos munitions.' Mais alors que les bergers et les Duttons échangent des tirs, Banner lui-même arrive sur le site de l'embuscade avec la mécanisation comme signe avant-coureur de la mort. Il met sa voiture dans le parc, sort une mitraillette Thompson du siège arrière et vide le chargeur de tambour de l'arme dans Jacob et John.
L'embuscade des bergers nous ramène au moment où 1923 a commencé, avec Cara pourchassant un homme à la suite de l'attaque. C'est le dernier moment de violence qui hante la famille Dutton, une autre manifestation du mal qui se cache à jamais sous les pins. Après qu'Elizabeth ensanglantée et Jacob gravement blessé soient répartis dans le triage de fortune de la cuisine des Dutton, l'éleveur dit qu'il ne servira à rien d'avoir le shérif. Les bergers viendront les chercher ici. Et avec John Dutton mort, touché à l'œil, la famille a besoin de son guerrier capricieux. 'Votre frère a été tué', écrit Cara à Spencer en Afrique. « Au moment où vous recevrez cette lettre, je suppose que votre oncle a également été tué. Votre neveu a été blessé. Ce ranch et votre héritage sont en péril. La guerre s'est abattue sur cet endroit et sur votre famille. Quelle que soit la guerre que vous menez vous-même, elle doit attendre. Vous devez rentrer à la maison et combattre celui-ci.
Johnny Loftus est un écrivain et éditeur indépendant vivant à Chicagoland. Son travail est apparu dans The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media et Nicki Swift. Suivez-le sur Twitter : @glenganges