'L'elfe est arrivé.' Tar-Míriel, reine régente du royaume insulaire de Númenor, monte dans une tour pour parler à son père le roi, contraint de quitter son trône et de s'exiler dans sa propre ville. Elle prononce ces paroles prodigieuses afin de lui annoncer la venue de Galadriel, un haut-elfe légendaire dont ils ont apparemment anticipé l'arrivée sur leur île mythique.
Pouvons-nous voir son père le roi, cette figure mystérieuse, toujours fidèle aux Elfes même après que tout son royaume a déménagé ? Non, nous ne le faisons pas! Le spectacle coupe sans nous le révéler. Suspense! Quoi, tu n'es pas excité ?
'Amenez-le à Adar.' C'est ce que dit un capitaine orc à ses sbires alors qu'ils se préparent à exécuter le soldat elfe Arondir après sa tentative infructueuse de s'échapper de leur camp de travail forcé. Cette tentative a vu ses deux compagnons elfes – également capturés par les orcs – et plusieurs humains et orcs tués, ainsi que la libération d'un warg à la fois menaçant et mignon. Quoi qu'il en soit, Adar est le chef de ces orcs, une entité dont ils parlent avec respect, voire adoration, malgré le fait qu'il porte un nom d'origine elfique.
Pouvons-nous voir Adar, cette figure mystérieuse, souverain des orcs et planificateur de leur mission secrète pour vider les Terres du Sud de ses habitants afin de préparer la seconde venue de Sauron ? Non, nous ne le faisons pas! Le spectacle coupe sans nous le révéler. Suspense! Quoi, tu n'es pas excité ?
Je déteste le dire, oh je déteste le dire , mais cette propension à déclencher des cliffhangers artificiels en arrêtant simplement l'action avant que quelque chose d'important ne soit révélé est déjà devenue un tic par défaut du Anneaux de pouvoir salle des écrivains. Vous vous souviendrez peut-être de cette technique se déployer dans l'épisode 2 , pas une, pas deux, pas trois, mais quatre moments distincts . Trois épisodes et c'est déjà devenu ce que les ultimatums chronométrés ('vous avez 30 minutes/48 heures/six mois pour faire la tâche impossible X') devaient Ozark : une béquille utilisée pour aider le drame boiteux à avancer d'une manière qui simule l'excitation plutôt que de la fournir purement et simplement.
Ce qui est dommage, car dans l'ensemble, cet épisode améliore ses prédécesseurs. D'une part, cela resserre l'histoire, laissant Elrond, Gil-galad, Celebrimbor, les Durins, Bronwyn et Theo hors de propos afin de se concentrer carrément sur Arondir l'elfe, Nori le Harfoot et Galadriel et Halbrand les compagnons naufragés .
Nous commencerons par Nori, dont le scénario est, jusqu'à présent, une affaire autonome. Alors que son peuple organise un festival pour célébrer leur migration à venir, elle est toujours soucieuse d'aider son ami Meteor Man, alias l'Étranger (Daniel Weyman), à trouver la constellation d'étoiles qu'il recherche. Elle découvre cela dans une carte stellaire volée possédée par l'érudit et chef du village Sadoc Burrows, mais le Meteor Man l'allume accidentellement, trébuche et est découvert par tout le village.
Mais la réponse est un haussement d'épaules collectif. Nori et sa famille, y compris son père blessé, ne sont pas laissés pour compte comme ils le craignaient. Le Meteor Man les accompagne même, les aidant à déplacer leur chariot et les empêchant ainsi de prendre du retard. Tout va bien pour Nori, qui est peut-être le plus plat des nouveaux personnages de la série. (Une fois que vous avez vu les voyages des héros halfelins réticents Bilbon et Frodon, un personnage qui a soif d'aventure apparaît comme désespérément YA, vous voyez ce que je veux dire ?)
Le sort d'Arondir est assez étroitement lié à celui de Galadriel et Halbrand. L'éclaireur elfe a été kidnappé par des orcs (duh), qui l'utilisent, ainsi qu'une foule d'autres esclaves capturés, pour creuser un énorme tunnel souterrain. Les orcs, qui sont vulnérables au soleil - l'un des rares points de savoir où Les anneaux de pouvoir est plus proche du matériel de Tolkien que de celui de Peter Jackson le Seigneur des Anneaux les films l'ont fait – employaient des casques crâniens, des vêtements lourds et une série de bâches pour se protéger de la lumière détestée. En cela, Arondir et ses copains voient leur chance de s'échapper, qu'ils tentent en plein midi; ils échouent assez lamentablement à la fin, dans l'une des scènes de combat les plus fades, voire comiques (il y a un bras de fer!) que vous verrez probablement à la télévision cette année.
Et dans le scénario de Galadriel et Halbrand, nous découvrons ce que font réellement ces orcs. Amenés au royaume de Númenor par un capitaine de navire nommé Elendil - l'une des figures les plus importantes de toute l'histoire de la Terre du Milieu, si vous connaissez votre merde - ils trouvent une culture hostile aux étrangers, en particulier aux Elfes, anciens alliés dont le royaume s'est éloigné. La reine régente Tar-Míriel (Cynthia Addai-Robinson) et son conseiller Pharazôn (Trystan Gravelle) ordonnent aux nouveaux arrivants de rester sous bonne garde, leur ordonnent tous les deux de défier rapidement. Halbrand essaie de devenir un forgeron, est rejeté, essaie de voler l'insigne de guilde d'un mec qui lui permettrait de devenir un forgeron après tout, se fait sauter, bat la merde vivante de ses agresseurs et se fait arrêter par des soldats.
Galadriel, quant à lui, se lie d'amitié avec Elendil (Lloyd Owen), le marin qui les a sauvés. Ensemble, ils se dirigent vers le Hall of Law, où elle découvre que le mystérieux sceau qu'elle est associé à Sauron n'est pas du tout un sceau, mais une carte des Southlands où il a l'intention de faire sa nouvelle base d'opérations - le même Southlands de qu'Arondir, Bronwyn et Theo, et Halbrand saluent tous. Et elle apprend que Halbrand n'est pas un roturier, mais un roi, maintenant en fuite après la chute de son royaume aux mains des orcs. Elle propose une alliance qui rachèterait leurs deux lignées. (Sa famille a perdu la Grande Guerre ; sa famille l'a commencée, en quelque sorte.)
Et oh oui, nous apprenons à connaître Elendil et ses enfants Isildur (Maxim Baldry) et Eärien (Ema Horvath), l'ancien apprenti marin qui aspire à explorer, le second sa sœur non canonique qui à la fin de l'épisode est acceptée dans un constructeur guilde ou quelque chose à cet effet. (Je suis raisonnablement sûr que nous ne voyons pas leur frère Anarion, même si je l'ai peut-être manqué.)
Dans l'ensemble, ce n'est pas un épisode terrible! Les orcs, tous pâles comme du lait d'avoir vécu dans l'obscurité souterraine toute leur vie, sont des ennemis amusants. Númenor a l'air suffisamment impressionnant pour époustoufler Halbrand, lui-même un roi des humains mais loin du pouvoir et des prouesses divins de ces habitants de l'île. Elendil de Lloyd Owen est l'un des rares personnages à ce jour qui ressemblent à ce que vous auriez pu les imaginer dans les livres, à parts égales un marin robuste et un futur sauveur naturellement noble de l'humanité.
Mais tous les problèmes des deux premiers épisodes persistent. Plus important encore, il est très, très difficile de s'investir dans le destin des personnages inventés pour la série, dont presque tous se sentent comme des personnages que vous auriez pu jouer dans une campagne D&D au lycée – voleurs et halfelins passe-partout, scélérats et aventure- chercheurs, de sévères guerriers elfiques sans autres caractéristiques discernables. Je me suis retrouvé littéralement haletant de soulagement lorsque l'identité d'Elendil a été révélée, simplement parce que je sais que le parcours de son personnage est plus compliqué et convaincant que tout ce que la série a concocté jusqu'à présent.
J'essaie, aussi fort que possible, de ne pas laisser ma vie de lectorat de Tolkien affecter mon jugement sur la série, qui est sa propre chose dans un média très différent avec des structures, des forces et des exigences différentes. Mais c'est difficile! C'est difficile parce que je sais à quel point ce matériel peut être complexe et tragique, et je vois si peu cette complexité et cette tragédie; à sa place se trouvent un groupe de durs à cuire et de chercheurs d'émerveillement aux yeux écarquillés que je ne reconnais pas, que leurs origines soient canoniques ou non. Mis à part quelques séquences maritimes vraiment ringardes, tout semble toujours solide et cher, mais on a l'impression qu'une partie vitale du budget de la narration et de la construction du personnage a été coupée. À moins d'un anneau magique, je ne sais pas comment le spectacle se sort de ce trou.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) écrit sur la télévision pour Pierre roulante , Vautour , Le New York Times , et n'importe où qui l'aura , vraiment. Lui et sa famille vivent à Long Island.