En dehors des performances live, chaque note de musique que vous avez entendue dans votre vie a été traitée électroniquement avant d'atteindre votre oreille. L'enregistrement, le mixage et le mastering capturent les moments d'inspiration éphémères, maximisent leur potentiel sonore et les préservent à perpétuité. La technologie pour ce faire a constamment évolué depuis la naissance de la musique enregistrée dans la seconde moitié du 19e siècle. Les microphones et les magnétophones portatifs ont permis l'enregistrement de musique folklorique dans les champs ouverts et les chambres d'hôtel dans les années 1920. Plus tard, les studios d'enregistrement de luxe ont été conçus selon des spécifications audio-amicales. Finalement, des résidences de luxe ont été construites où les artistes ont fermé le monde pendant des mois pour s'immerger dans l'expérience créative. De nos jours, les gens enregistrent de la musique à la maison sur leur ordinateur portable, la téléchargent sur Internet et deviennent des superstars.
Le documentaire 2018 Enregistrement en cours défend le studio d'enregistrement professionnel et examine comment il a été impacté par la technologie numérique, à la fois bon et mauvais. Il a été réalisé par Justin L. Fisher, un musicien et ingénieur du son qui est un vétéran de St. Louis's SmithLee Productions, un studio d'enregistrement commercial à service complet qui a résisté à de nombreuses tempêtes qui perturbent actuellement l'industrie de la musique et de l'enregistrement. Il est actuellement disponible en streaming sur Amazon Prime.
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Enregistrement en cours décrit le studio d'enregistrement en termes mythiques, la montagne sacrée où les idées musicales sont magiquement transformées en chefs-d'œuvre artistiques. Le producteur Matt Ross-Spang les compare aux églises Templar Knight, le professeur de technologie audio Mark Rubel les appelle temples du son et l'ingénieur de studio Jason McEntire les décrit comme un espace sûr pour un artiste. En théorie, le studio parfait devrait fournir un environnement où le musicien peut se concentrer uniquement sur sa performance et offrir des opportunités sonores illimitées pour enflammer son imagination et donner vie à ses compositions.
À leur apogée, les studios d'enregistrement ont été construits à partir de zéro avec une précision clinique pour maximiser leur qualité audio et leur niveau de confort. Ils nécessitaient beaucoup d'espace et du bois coûteux pour les salles de concert, les cabines d'isolement et les centres de contrôle. Le matériel d'enregistrement coûtait cher et de nombreux studios étaient dotés d'instruments haut de gamme que les musiciens eux-mêmes ne pouvaient pas se permettre. Comme nous le dit l'ingénieur Gary Gottlieb, nous pouvions avoir tout ce que nous voulions. Nous avions tous les meilleurs studios, nous avions tout le meilleur matériel, les meilleurs musiciens, les meilleurs ingénieurs, les meilleurs producteurs, les meilleurs scénaristes. L'enregistrement n'était pas bon marché et les artistes étaient souvent à la merci de leurs labels pour financer les sessions d'enregistrement.
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À partir des années 1980, les progrès de la technologie numérique ont rendu l'enregistrement à la fois plus abordable et plus portable. Une décennie plus tard, le partage de fichiers numériques ravagerait les sources de revenus de la musique en rendant essentiellement gratuite toute la musique enregistrée. Alors que le streaming audio était considéré comme un moyen de distribution mis à jour, ses taux de redevance actuels ne profitent qu'aux plus grands artistes. Les studios d'enregistrement ont ressenti le pincement des deux côtés, alors que les maisons de disques réduisaient leurs budgets d'enregistrement pour compenser les pertes et que les artistes étaient de plus en plus en mesure de livrer des enregistrements à domicile suffisamment bons pour la sortie.
Le producteur Eric Mixerman Sarafin dit que le business de la musique n'est qu'un petit microcosme de la merde de tout ce putain de système en ce moment. Comme dans de nombreuses industries, les salaires ont stagné depuis le milieu des années 1980 alors que les coûts ont augmenté. La clé de la survie des studios d'enregistrement d'aujourd'hui a été de s'adapter. Alors que certains studios offrent désormais une gamme plus large de services, de la musique de télévision à la fabrication de disques, d'autres ont réduit leurs effectifs. Est-ce une solution parfaite ? Non. Quelque chose a-t-il été perdu ? Oui. Comme le note Gary Gottlieb, une génération d'auditeurs et de musiciens qui n'ont jamais entendu de la musique que sur des écouteurs ou les haut-parleurs de leur ordinateur portable, ne savent pas à quel point une bonne musique peut sonner. Malheureusement, de nombreux studios d'enregistrement légendaires ont fermé.
Pendant que Enregistrement en cours ne manque pas d'hommes d'âge moyen grognons se lamentant sur l'état de la musique, il est également réaliste quant à la direction que prend l'industrie et reconnaît les avantages de la nouvelle technologie. L'effet démocratisant de l'enregistrement sur ordinateur portable et du marketing Internet a permis à une nouvelle génération d'artistes qui, selon les mots du guitariste de Guns N' Roses, Richard Fortus, ne sont pas affectés par les labels, les producteurs et les personnes qui leur disent comment cela devrait être. La musicalité et la qualité d'enregistrement en souffrent parfois, mais tout le monde ne veut pas enregistrer dans des installations à la pointe de la technologie ou créer des enregistrements impeccables. L'enregistrement à domicile permet aux musiciens d'être à l'improviste, selon le musicien de St. Louis Andy White, qui dit: Cela peut être bon marché et merdique et avoir toujours de la personnalité.
Pendant que Enregistrement en cours ne manque pas d'hommes d'âge moyen grognons se lamentant sur l'état de la musique, il est également réaliste quant à la direction que prend l'industrie et reconnaît les avantages de la nouvelle technologie.
Pendant que Enregistrement en cours « Les intentions sont irréprochables, son exécution pourrait être meilleure. Magnifiquement tourné, il y a une surabondance de personnes incroyablement intelligentes qui disent des choses très intelligentes, à tel point que cela rappelle une bobine de surbrillance plutôt qu'un documentaire narratif. Vers une heure, on se sent pressé et Fisher aurait bien fait de se concentrer sur moins plus longtemps. Cependant, son affection pour le sujet et son optimisme surmontent tous les défauts. Plutôt que de s'attarder sur un passé idéalisé, le film accepte un avenir compliqué, où le studio d'enregistrement est passé d'un endroit chic avec de beaux murs et sols en bois, comme le dit Gary Gottlieb, à un endroit où des gens talentueux se réunissent et créent.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHsmithNYC.