Ouvert en 1931, l'établissement du 3 Abbey Road à Londres est le plus ancien studio d'enregistrement encore utilisé aujourd'hui. Grâce à leur association avec les Beatles, qui y ont enregistré presque tous leurs albums, c'est aussi le studio d'enregistrement le plus célèbre au monde. Le nouveau documentaire Si ces murs pouvaient chanter raconte les 90 ans d'histoire d'Abbey Road Studios et est actuellement diffusé sur Disney+ . C'est le premier long métrage documentaire de la photographe britannique Mary McCartney, oui, des Liverpool McCartneys (et des Scarsdale Eastmans), qui se souvient d'être allée au studio sur son poney lorsqu'elle était enfant alors que ses parents étaient en train d'enregistrer les années 1973. Bande de la course .
Brisé en vignettes sur des moments significatifs de l'histoire des studios, Si ces murs pouvaient chanter couvre tout, du classique au psychédélisme, de l'afrobeat à la britpop. Son importance est telle qu'elle est évoquée en termes sacrés et mystiques par les divers artistes qui ont franchi ses portes au fil des décennies. Le compositeur de bandes sonores primé John Williams l'appelle 'un cadeau pour nous'. À l'autre extrémité du spectre, Liam Gallagher, ancien leader d'Oasis souvent impudent, est impressionné et respectueux, assimilant l'enregistrement là-bas à 'aller à l'église'. Le père du réalisateur, Sir Paul McCartney, déclare avec une humilité caractéristique : 'Tous les micros fonctionnent'.
Connu jusqu'en 1976 sous le nom de studios d'enregistrement EMI, l'établissement a été acheté en 1929 et les studios ont été transformés en une maison de ville de neuf chambres dans le centre-ville de Londres. Des images d'archives remontent à ses sessions d'ouverture et d'enregistrement initiales avec le London Symphony Orchestra. L'enregistrement était un nouvel art à l'époque et, au cours de ses premières années, ce n'était pas seulement un studio d'enregistrement, mais aussi une maison de mastering audio pour la fabrication de vinyles de pointe.
Pendant au moins les années 1960, les ingénieurs du son britanniques des studios EMI portaient des blouses blanches comme s'ils étaient des scientifiques. Dans un certain sens, ils l'étaient. Il existe une science dans l'enregistrement du son qui nécessite une connaissance de l'acoustique, de l'électronique, des mathématiques et de la physique. Sir Paul se souvient d'avoir enregistré en direct lors des premières sessions des Beatles dans le bâtiment et dit que le plus grand défi consistait à trouver le bon équilibre entre les instruments et le placement du microphone, notant que les ingénieurs du son étaient autrefois connus sous le nom d'ingénieurs de l'équilibre.
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Comme on pouvait s'y attendre, les Beatles et leurs divers efforts constituent l'essentiel du documentaire de 89 minutes. Ils n'étaient cependant pas les premiers rockers à enregistrer là-bas; cet honneur revient à Cliff Richard, l'une de ces figures musicales britanniques classiques dont la légende occupe une place importante dans son pays natal et pratiquement nulle part ailleurs. Selon son fils Giles Martin, le producteur George Martin « cherchait le prochain Cliff Richard » lorsqu'il a fait venir les « Fab Four » à la demande de leur manager, Brian Epstein. Giles dit que son père ne pensait pas beaucoup à eux mais appréciait leur compagnie.
L'aîné McCartney dit que les Beatles ont bénéficié d'un temps d'enregistrement illimité dans le cadre de leur contrat avec EMI Records. Fatigués des tournées et des pressions de la célébrité, ils se retirent en studio en 1967 pour enregistrer sergent. Pepper's Lonely Hearts Club Band . Il servira à nouveau de refuge en 1968, après la mort de Brian Epstein, les résultats étant l'épopée de 1968 Album blanc . Le studio verrait également l'enregistrement du dernier album des Beatles, 1969 Chemin de l'Abbaye , dont la pochette d'album allait en faire une destination touristique. (Voir également: Les Beatles reviennent , également sur Disney+.)
Au même moment, les Beatles enregistraient sergent. Poivrons , Pink Floyd enregistrait ses débuts psychédéliques sur EMI, The Piper at the Gates of Dawn dans une autre pièce du studio. Ce serait également là que le groupe a enregistré son monument de 1973, Le côté obscur de la Lune , l'un des albums les plus vendus de tous les temps. Le guitariste David Gilmour, qui a remplacé le groupe a trouvé Syd Barrett après avoir «perdu les billes», comme il le dit impoliment, dit que les sessions ont été alimentées par des arguments créatifs à la poursuite de l'excellence, avec Abbey Road offrant l'environnement parfait.
Parmi les autres faits saillants, citons le guitariste de Led Zeppelin et l'homme de session des années 60, Jimmy Page, se souvenant d'avoir joué sur 'Goldfinger' de Shirley Bassey, et l'apparition de la pionnière de l'afrobeat Fela Kuti sur la scène londonienne du début des années 70. Au fil de la décennie, le studio est tombé en disgrâce auprès des groupes de rock, mais a trouvé une seconde vie en tant que scène sonore pour l'enregistrement de bandes sonores, y compris pour les films. Les aventuriers de l'arche perdue et des parties de l'original Guerres des étoiles trilogie.
Noel Gallagher affirme qu'Oasis a été expulsé des studios Abbey Road lors de l'enregistrement de 1997 Sois ici maintenant , une allégation que son frère Liam contredit naturellement. Ils reviendraient pour 2008 Creusez votre âme . Comme l'avoue Noel, « Une grande partie de ma collection de disques a été réalisée dans cette pièce. Mon langage musical est né dans cette pièce. Ma coiffure est née dans cette pièce.
Pour un documentaire qui couvre une quantité incroyable de terrain - 90 ans et certains des enregistrements les plus célèbres de tous les temps - Si ces murs pouvaient chanter est d'une légèreté rafraîchissante sur ses pieds et passe à toute vitesse. Personnellement, je pense qu'il s'appuie trop sur les Beatles au détriment d'autres artistes, dont Kate Bush et le célèbre antisémite Kanye West, mais compte tenu de leur histoire dans le bâtiment, c'est tout à fait compréhensible. À l'ère de l'enregistrement sur ordinateur portable et de l'importance décroissante de la musique populaire, l'époque des grands studios d'enregistrement est peut-être révolue, mais Si ces murs pouvaient chanter montre quels rêves peuvent être transformés en chair dans leurs salles sacrées.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHSmithNYC.