Depuis sa sortie au début de l'été, L'été de l'âme a été appelé l'un des meilleurs films de l'année et l'un des meilleurs films de concert de tous les temps . Dirigé par le musicien Ahmir Questlove Thompson, il raconte le Harlem Cultural Festival, une série de concerts gratuits en plein air qui ont eu lieu à l'été 1969 à Mount Morris Park, maintenant connu sous le nom de Marcus Garvey Park, sur la 5e avenue entre les 120e et 124e rues à Uptown Manhattan. Le film a été présenté en avant-première au Sundance Film Festival en janvier dernier, où il a remporté le Grand Prix du Jury et le Prix du Public dans la compétition documentaire américaine. Cela a été suivi d'une sortie en salles limitée en juin et il est actuellement disponible en streaming sur Hulu.
Le festival culturel de Harlem est souvent appelé le Black Woodstock ; cependant cela lui rend un mauvais service, réduisant son importance par comparaison. Woodstock avait une intention commerciale, se déroulant sur trois jours en août 69, mettant en vedette la crème de la crème de la contre-culture rock, ses artistes et son public à prédominance blanche. Le >Harlem Cultural Festival a duré presque tout l'été et s'est inspiré de l'intégralité de l'expression musicale noire, mettant en vedette des stars de la Motown, des chanteurs de blues, des choeurs de gospel, des musiciens de jazz et de la soul psychédélique. Le public était noir et multigénérationnel. Musa Jackson, originaire de Harlem, avait 4 ans lorsqu'il a assisté aux concerts et en dresse un tableau qui est autant un pique-nique à l'église qu'un concert pop.
L'Amérique noire était à la croisée des chemins à la fin des années 60. La réaction violente de l'Amérique blanche au mouvement des droits civiques comprenait des bombardements d'églises et des assassinats politiques tandis que la guerre du Vietnam et l'épidémie croissante d'héroïne ont fait des ravages dans les communautés noires à travers le pays. Au milieu des appels à l'autodéfense et à l'autodétermination, un nouveau sentiment de fierté noire a pris racine qui a refusé de se diluer pour l'acceptation par le grand public (IE : blanc). ‘69 a été l’année charnière où le nègre est mort et Black est né, dit le révérend Al Sharpton.
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Le Harlem Cultural Festival a été conçu par Tony Lawrence, un chanteur et promoteur aussi à l'aise avec les politiciens que les interprètes. Les émeutes de 1968 étaient encore fraîches dans l'esprit des autorités, mais Lawrence a obtenu le soutien du maire de l'époque, John Lindsay, et le parrainage du café Maxwell House. Les sections locales des Black Panthers ont aidé à la sécurité et les concerts ont eu lieu pendant 6 week-ends consécutifs, du 24 juin au 25 août 1969.
Une grande partie des images en direct présentées dans le film sont à couper le souffle. Les faits saillants incluent BB King et la cinquième dimension au son plus funky que vous ne les avez jamais entendus, l'ancien chanteur de Temptations David Ruffin dans une performance qui fait allusion à ce qui aurait dû être l'une des plus grandes carrières du R&B, Stevie Wonder affichant sa virtuosité triple menace au chant , claviers et batterie et Sly & The Family Stone amenant Haight-Ashbury à Harlem et laissant littéralement la foule crier pour plus. Le moment le plus puissant est lorsque Mavis Staples et Mahalia Jackson rendent hommage au Dr Martin Luther King Jr. et interprètent sa chanson gospel préférée. Cela vous fera pleurer.
Des interviews de journalistes, d'activistes et de ceux qui ont assisté aux concerts et qui s'y sont produits sont mélangés aux performances. Malheureusement, ces interviews sont souvent coupées au milieu de la performance ou l'audio de leur conversation est posé sur le lit de musique. Alors que leurs idées donnent un meilleur contexte à l'importance du Harlem Cultural Festival, elles sapent également le plus grand atout du film ; la musique. Quand une voix off apparaît à mi-parcours du Backlash Blues fulgurant de Nina Simone, c'est presque trop dur à supporter. Nous n'avons pas besoin que quelqu'un nous explique sa grandeur à ce moment-là, sa brillante musicalité, son intelligence sans faille et sa conscience politique foisonnante sont juste là devant nous.
Au lendemain de L'été de l'âme la sortie de et son accueil extatique, certains ont contesté le sous-titre du film, (… Ou, quand la révolution ne pouvait pas être télévisée) , et l'affirmation selon laquelle les images ont été perdues pendant 50 ans. Les images des concerts ont été littéralement télévisées, diffusées sur les chaînes de télévision au cours de l'été 1969 et il est prévu de créer un documentaire sur le festival depuis le début des années 2000, comme détaillé par le site Web. Livre & Film Globe .
Ces critiques, cependant, semblent finalement mesquines. Bien que le sous-titre puisse être une hyperbole, tout est juste en ce qui concerne le battage médiatique et c'est un fait historique que la musique et la culture noires ont toujours été négligées, mal représentées et sous-évaluées dans les médias grand public et dans ce pays dans son ensemble. Lorsque le producteur et réalisateur Hal Tulchin a acheté les images au début des années 1970 afin de faire un long métrage de concert, personne n'a mordu. Qu'il languisse pendant 30 ans ou 50 ans, c'est pédant.
L'été de l'âme est un film exceptionnel qui capture pour la postérité un événement peu connu d'une importance culturelle significative et est certainement l'un des meilleurs documentaires musicaux de mémoire récente. C'est aussi une expérience visuelle frustrante, prise entre un film de concert et un documentaire sur une époque et un lieu. C'est plus réussi que ce dernier que le premier. C'est peut-être le résultat de la tâche impossible de Questlove; montage de 40 heures de séquences en un film de deux heures. Dans une interview avec Pitchfork, il dit que son premier montage du film a duré trois heures et demie. A noter que le film de 1970 Woodstock horloges dans environ trois heures. Tout en regardant L'été de l'âme Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander à quel point cela aurait été mieux si Questlove avait bénéficié d'un temps d'exécution similaire et avait été autorisé à réaliser sa vision originale. Espérons que d'autres images de ces concerts seront publiées à l'avenir.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHsmithNYC.
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