Le chemin de fer clandestin va droit au but. Dans ce court épisode (Chapitre 4: Le Grand Esprit) , ce qui passe bien en dessous de 40 minutes si vous ne comptez pas le générique, nous voyons l’histoire d’origine d’Arnold Ridgeway, le capteur d’esclaves implacable qui suit les traces de Cora depuis sa fuite. La brièveté est, en partie, le point. Il n'y a rien de très compliqué dans la façon dont Arnold est devenu l'homme qu'il est lorsque nous le rencontrons pour la première fois dans la série. Il n’ya pas d’histoire complexe de cycles d’abus. Il n'y a pas d'endoctrinement minutieux sur les voies du racisme, du colonialisme, de la lutte contre la noirceur ou des mérites de l'esclavage en tant qu'institution. Il y a simplement un jeune homme bizarre et en colère, et un père qui l’aime trop pour voir le monstre à l’intérieur jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Le jeune Arnold (Fred Hechinger) est le fils d’un forgeron, interprété par Peter Mullan, l’acteur écossais devenu le patriarche grisonnant de choix de la télévision de prestige. (Il a joué des rôles similaires sur Ozark et Westworld .) Ridgeway Senior est un homme doux, possédant une croyance dans le Grand Esprit, qu'il décrit en des termes presque semblables à la Force comme une sorte de feu spirituel circulant dans les veines de tout ce qui se trouve sous les cieux. La vie, pour lui, est une mesure de recherche et de découverte de cet Esprit, répondant à son appel. Il l'a trouvé chez sa défunte épouse. Il le trouve dans son travail. Et au grand dam des habitants, il le trouve dans les affranchis qu'il a embauchés pour travailler pour lui.
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Arnold, cependant? La seule fois où il a ressenti le Grand Esprit, c'est après un terrible accident quand il s'est empalé sur un râteau dans l'atelier. Voyant son propre sang pour la première fois, il a senti qu'il avait également aperçu l'Esprit - mais il est parti maintenant, et, dit-il à sa défunte mère sur sa tombe, il craint de ne plus jamais le retrouver. Il est également intéressant de noter ici qu'il est nul en tant que forgeron, bien que son père ne lui offre que des encouragements.
Dans un sens, c’est le problème. Son père est si gentil, si solidaire, qu'Arnold semble en vouloir à sa patience et à sa sérénité. Pourquoi ne le ferait-il pas, alors qu'il a lui-même si peu de l'un ou l'autre?
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Les choses changent pour le sociopathe quand Arnold rencontre Mack (Danny Boyd Jr.), le jeune fils de l'un des affranchis, jouant avec des allumettes près d'un puits, espérant apercevoir l'Esprit dont Arnold Senior parle en regardant la flamme tomber. le chemin vers le bas. Mais les matchs ne cessent de souffler avant d'arriver. Alors Arnold suggère que Mack tombe avec la flamme, pour la garder allumée avec son propre esprit. Mack obéit consciencieusement et se casse la jambe - mais le match reste allumé, quelque chose que je ne pense pas être perdu pour Arnold.
Arnold a de plus grands rêves que la forge de son père ne peut lui offrir. Il regarde avec convoitise un nouveau manteau de luxe dans le magasin local, mais le propriétaire refuse de le laisser l'acheter en utilisant le crédit de son père. Puis un aperçu fortuit d'un esclavagiste arrivant en ville change sa fortune et le cours de sa vie.
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Arnold s'approche du receveur et de ses hommes pour dire qu'il connaît une parcelle de forêt où un esclave en fuite qu'ils recherchent est susceptible de se cacher. Et bien sûr, Arnold trouve l'homme… s'occupant de son fils en bas âge, laissé à lui lorsque sa femme a été vendue à un autre maître, ce qui l'a incité à s'enfuir en premier lieu. Arnold fait réfléchir le gars avec une branche, et le receveur tire le père et le bébé loin, se référant à ce dernier comme ça. Comment se fait-il que vous l’appeliez «ça»? Demande Arnold. Pourquoi pas, répond le receveur.
La brève aventure d'Arnold avec les esclavagistes lui donne plus de courage au dîner ce soir-là, quand il confronte son père à propos de la différence morale perçue entre les affranchis, qui ont gagné leurs droits, et les esclaves en fuite, qui ne l'ont pas fait. Il le fait à portée de voix d'Annie (Charity Jordan), l'affranchie qui prépare leurs repas pour eux, un fait que son père tente de souligner. Mullan est fantastique dans cette scène, ses yeux sombres brillent d'une consternation accrue face au jeune homme en lequel son fils est devenu. La caméra du réalisateur Barry Jenkins nous donne le point de vue d’Arnold, tout d’abord en regardant Annie tout en lui parlant des affranchis et des esclaves, puis en regardant dans les yeux horrifiés de son père. S'il te plaît, ne me brise pas le cœur, lui dit piteusement le vieil homme.
À la fin, Arnold obtient son manteau de fantaisie avec l'argent qu'il a gagné en aidant à attraper l'esclave - deux manteaux, en fait, dont l'un il offre en cadeau à son père. Ridgeway Senior le rejette. Eh bien, regarde-toi, fils, dit-il. Deux manteaux. C’est une très bonne chose. Comme il le dit, il pourrait aussi bien parler des deux rats de compagnie de son fils.
Et c’est un aperçu de l’origine d’Arnold Ridgeway, un receveur d’esclaves tout-puissant - juste un échec amer qui transforme sa colère d’être indigne de l’amour de son père, du Grand Esprit, contre les autres. (Cela rappelle l'histoire d'origine de l'antagoniste spectral dans Eux ; lui aussi était motivé par des échecs personnels, la perte d'un être cher et un sentiment de déconnexion avec la divinité.) Combien d'Arnold Ridgeways sont là en ce moment, complotant pour punir l'Autre pour leur propre échec à trouver un sens autrement ?
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) écrit sur TV pour Pierre roulante , Vautour , Le New York Times , et n'importe où qui l'aura , vraiment. Lui et sa famille vivent à Long Island.
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