En 1989, Orion Pictures sort Grandes boules de feu , une fiction énergique, quoique sans doute trop hollywoodienne, d'un épisode assez chargé de la vie de l'artiste révolutionnaire de rock et de country Jerry Lee Lewis. Ledit épisode étant son mariage en 1958 avec une Myra Lee Brown, qui en plus d'être une cousine, n'avait que treize ans au moment des noces. Jerry Lee lui-même avait 22 ans. Le matériel source du film était Les propres mémoires de Myra (le premier de deux; dans le second, elle brosse un tableau beaucoup moins sympathique de son ancien mari alcoolique et violent).
À cette époque, Orion semblait plutôt bien, et le studio aimait dépenser de l'argent pour courtiser la presse. De plus, plus que tout autre studio à l'époque, Orion traitait la presse 'vidéo domestique' aussi bien qu'il traitait les journalistes de cinéma 'légitimes'. Alors moi, alors rédacteur en chef d'un magazine appelé Examen vidéo , a été invité au grand junket qu'Orion organisait pour le film - un long week-end à Memphis, Tennessee, où Jerry Lee a lancé sa carrière avec Sam Philips et Sun Records. Nous aurions des conférences de presse avec le réalisateur Jim McBride, les stars Dennis Quaid (comme Jerry Lee) et Winona Ryder (comme Myra) et les joueurs de soutien. Et peut-être, juste peut-être, que The Killer lui-même se présenterait et répondrait à quelques questions.
Quel week-end c'était. Quelques-uns de mes collègues préférés étaient du voyage — l'historien du cinéma Ed Hulse, alors rédacteur en chef d'un Examen vidéo ramification appelée Aperçus , qui était un cadeau à des chaînes vidéo comme Blockbuster, et Ira Robbins, l'éditeur fondateur du grand zine rock and roll Presse à pantalons , dont le travail de jour était à Magazine vidéo , ce qui était Examen vidéo concurrent direct de. Alors que les éditeurs respectifs des magazines rivaux prêchaient l'évangile de la haine, les rédactions des deux chiffons s'entendaient bien.
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Le junket était, à la manière d'Orion, décroché. J'ai mangé comme un porc et bu comme un poisson et je ne pense pas avoir dépensé un centime de mon propre argent. Nous avons eu une visite des studios Sun originaux. Nous avons mangé un excellent barbecue à sec au Rendezvous. Nous avons regardé les canards défiler au Peabody. Nous avons entendu du bon blues et bu beaucoup de bourbon sur Beale Street. À ce moment-là, le légendaire boulevard de la musique était déjà jugé trop convivial pour la noblesse en visite, mais mon moi de la fin de la vingtaine pensait, s'il s'agit d'un piège à touristes, fermez-le sur moi.
Comment était le film, demandez-vous? Oh, c'était bien. L'un des films précédents de Jim McBride avait été un remake audacieux de Jean-Luc Godard À bout de souffle , mettant en vedette Richard Gere et Valerie Kaprisky, et dans sa révision, le criminel lunkhead de l'image de Godard est épris du Silver Surfer et de Jerry Lee Lewis, chantant la chanson de Lewis de 1958 'Breathless' à la fois opportune et inapte. Certains ont émis l'hypothèse que Godard lui-même s'était inspiré de la mélodie de Lewis, mais c'est douteux. L'exposition de Godard au cinéma rock and roll se limitait à Frank Tashlin. La fille ne peut pas s'en empêcher , dans lequel Lewis n'est pas apparu. Lewis a bien sûr chanté de manière mémorable la chanson titre à Confidentiel du lycée de l'arrière d'une camionnette dans ce film de 1958.
En tout état de cause, il allait de soi que McBride sauterait sur l'occasion de porter à l'écran l'un des moments les plus fous de la vie de Lewis. En même temps, le film avait un ton étrangement scrupuleux – plutôt que de montrer Lewis comme, vous savez, un abuseur d'enfants, le film va de pair avec l'idée qu'il a fait exploser sa carrière par amour. Peut-être que l'une des raisons pour lesquelles le film n'est pas souvent projeté (ou disponible en streaming) ces jours-ci est que cette vanité ne volera plus du tout.
Je ne me souviens pas trop des conférences de presse, mais je me souviens que Quaid se sentait plutôt fougueux. Mais dans le bon sens. Mon copain Ira a pu rattraper John Doe du légendaire groupe punk X de Los Angeles, qui jouait le bassiste de Lewis, J.W. Brown dans le film. La presse vidéo s'est déplacée de salle en salle pour rencontrer les différents acteurs. La dernière pièce dans laquelle nous sommes arrivés ressemblait un peu moins à une salle de conférence moderne et un peu plus à une salle de réunion exécutive d'un hôtel ancien, avec une table en bois à l'avant de l'espace et une chaise Louis XV avec un revêtement en chenille sombre sur un côté. Et c'est dans cette chaise que Jerry Lee Lewis lui-même s'est installé après être entré tranquillement dans la pièce.
Il n'a pas été présenté parce qu'il n'avait pas besoin d'être présenté. Et aussi parce qu'il a fait baisser la température de la pièce d'environ cinq degrés lorsqu'il est entré.
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Permettez-moi de donner un peu de contexte ici. Jerry Lee Lewis a longtemps été surnommé 'The Killer'. Il était un talent monumental, un artiste infatigable et une personne désagréable la plupart du temps. Plus que désagréable à de nombreuses reprises. C'est un fait incontesté qu'en 1976, il a tiré dans la poitrine de son bassiste de l'époque, Norman 'Butch' Owens. C'était un accident, mais c'était un accident particulièrement stupide : à l'époque, Jerry Lee avait tiré à travers la porte de son bureau sans raison valable. Toujours en 1976, Lewis s'est rendu aux portes du domaine d'Elvis Presley à Graceland et a agité une arme à feu, et a rapidement insisté auprès de la police intervenante sur le fait qu'il 'avait besoin de voir' le roi. J'avais entendu par la vigne que Nick Tosches, auteur de la brillante et effrénée biographie de Lewis Flamme infernale , avait, après la publication de ce livre, découvert des informations sur Lewis si odieuses qu'elles ont inspiré Tosches à incendier toute sa collection de vinyles et de souvenirs de Lewis. Torche, pas vendre. (Et si vous connaissez le travail de Tosches, vous savez qu'il avait une tolérance assez élevée pour les comportements socialement déviants.)
Voyons. Quoi d'autre. Ah : en 1984, Pierre roulante avait publié un article ( 'La mort étrange et mystérieuse de Mme Jerry Lee Lewis' ) par le journaliste d'investigation stellaire Richard Ben Cramer, enquêtant sur la mort de la sixième épouse de Lewis - après moins de 80 jours de mariage - et insinuant fortement que Lewis avait quelque chose à voir avec cela.
Et il était là. J'aimerais dire plus grand que nature, mais il ne l'était pas. Lewis était juste un poil plus petit que Quaid, mais il semblait plus légèrement bâti, plus replié sur lui-même pour ainsi dire. Même si Quaid n'était pas dans la pièce, Lewis semblait être éclipsé par l'acteur qui sentait son avoine. Il portait une chemise boutonnée de couleur crème et un pantalon en polyester marron, et ses yeux étaient brillants, presque noirs. Il tenait une pipe à la main et il y bourrait parfois du tabac, l'allumait, tirait une bouffée, puis la tenait près de son genou.
Les questions ont commencé à venir. C'était les trucs de junket habituels: comment s'entendait-il avec les acteurs, quelle contribution avait-il, ce genre de choses. En évaluant Quaid, il était laconique dans ses éloges. Ce n'était pas un homme qui aimait parler de talents en dehors du contexte du sien ; du moins, c'est une façon d'y penser. Une autre est qu'il avait une sorte d'obligation d'être là. Il devait être bien récompensé pour se montrer, car il gardait ses ressentiments aussi étroitement tassés que le tabac dont il nourrissait sa pipe.
Mais alors un castor impatient s'est ragaillardi. Ce type a demandé à Lewis : 'Regarder cette équipe de tournage dépeindre une période très compliquée de votre vie' - car en effet le scandale de son mariage avec Myra constituait une forme de suicide professionnel - 'est-ce que cela a fini par avoir un effet cathartique pour vous ?'
Lewis fronça les sourcils et fixa le gars avec le plus vide des regards vides. Jouant le yokel laconique, il a dit d'une voix traînante: 'Eh bien, fils, je ne connais vraiment pas le sens du mot que tu utilises là.' Je pensais: 'Oh, il le sait absolument.'
Le castor impatient insista : « Je veux dire, cela a-t-il eu un effet de purge psychologique pour vous ?
Cette fois, Lewis laissa échapper un petit rire totalement sans joie. 'Fils, c'est bien au-dessus de ma tête.' Encore une fois, ce n'était clairement pas le cas.
Mais l'interlocuteur ne recevait pas le signal. Il a fait un essai de plus. 'Ce que je veux dire, c'est que cela t'a aidé à retirer quelque chose de ta poitrine?'
Et ça l'a coupé. Jerry Lee Lewis, le chien de l'enfer pentecôtiste qui s'est un jour angoissé à cause du blasphème potentiel de chanter 'Great Balls of Fire', a tapoté sa pipe sur sa cuisse, a regardé le gars de plus en plus attentivement, et a dit, avec une grande délibération, 'Mon fils, en cette vie, je ne crois pas que tu l'aies jamais vraiment rien de votre poitrine. Est-ce que vous?'
Fin de la conversation. Comme mon pote Ed Hulse s'en souvenait sur Facebook, il s'est tourné vers le gars assis à côté de lui - c'était peut-être moi - et a dit 'Quoi que ce soit, il l'a fait.'
Et j'ai quand même joué son fantastique album live Au Star Club en son honneur aujourd'hui. Qu'est-ce que tu vas faire?
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Grandes boules de feu (1989) n'est malheureusement pas en streaming pour le moment, mais vous pouvez trouver le Grandes boules de feu sur Blu Ray si vous êtes si enclin.
Le critique vétéran Glenn Kenny passe en revue les nouveautés sur RogerEbert.com, le New York Times et, comme il sied à quelqu'un de son âge avancé, le magazine AARP. Il blogue, très occasionnellement, sur Certains sont venus en courant et tweets, la plupart du temps en plaisantant, à @glenn__kenny . Il est l'auteur du livre acclamé de 2020 Made Men: L'histoire des Goodfellas , publié par Hanover Square Press.