Jane Campion est l'une de nos meilleures pourvoyeuses de cinéma sensuel – pas tellement sa consommation, remarquez, mais les désirs que les gens refoulent et laissent parfois glisser derrière leurs façades bien cultivées. Dans Le pouvoir du chien , son premier long métrage depuis plus d'une décennie, Campion repère un terrain fertile pour renouveler son exploration de cette langue à travers une nouvelle lentille. Pour la première fois, elle nous montre cet espace souterrain à travers une perspective masculine.
L'adaptation de Campion de Le roman occidental psychologique plaintif de Thomas Savage du même nom donne une expression vibrante au désir sexuel submergé dans la prose clairsemée de l'auteur. En tant que traduction de l'humeur et du ton, Campion est sans égal. Mais Le pouvoir du chien Cependant, certains vacillent au niveau de l'histoire, en raison de certains changements structurels discutables que Campion apporte dans son scénario.
Bien que la progression de base des événements reste intacte dans le texte de Savage, Campion ne se sent pas obligée de créer une transposition directe du roman au cinéma - comme c'est son droit en tant qu'artiste travaillant avec une boîte à outils artistique différente. Et étant donné le profil relativement bas du livre dans l'imaginaire populaire, il est certain que peu de gens accuseront Campion d'hérésie en apportant des modifications à un texte sacré. C'est toujours incontestablement l'histoire de l'éleveur du Montana Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) alors qu'il rumine dans sa seigneurie cruelle, calculatrice et contradictoirement complexe sur la terre. Son pouvoir soigneusement entretenu sur les gens autour de lui commence à s'effondrer, cependant, lorsque son jeune frère George (Jesse Plemons) introduit de nouveaux membres de la famille dans leur écosystème : la veuve Rose (Kirsten Dunst) et son fils adolescent Peter (Kodi Smit- McPhee).
Photo : KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Campion extrait ce qui est en grande partie un sous-texte d'attraction homoérotique entre le masculin bourru Phil et le Peter légèrement efféminé, l'élevant au niveau du texte intégral. Une relation naissante liée au silence et à la sensation frémissante dans le roman de Savage devient indéniablement apparente à l'écran. La récurrence de l'imagerie phallique tout au long Le pouvoir du chien n'est pas particulièrement subtil, mais au cas où il échapperait à des téléspectateurs dès le début, ne vous inquiétez pas. Campion demande à Phil de pousser un énorme pilon en bois dans et hors du terrain poussiéreux juste au moment où la tension sexuelle avec Peter atteint un point d'ébullition. Les implications indéniables donnent l'impression que, contrairement à Savage, elle ne fait pas confiance à son public pour saisir ce qu'il a sous le nez.
Son insistance sur les voyages jumelés d'attraction homosexuelle entre les deux hommes se fait au détriment d'autres personnages puissants du film. Le développement émotionnel arrêté de Phil se manifeste le plus clairement à travers sa relation avec George, un compagnon fraternel simple d'esprit mais doux qu'il qualifie fréquemment de Fatso. Il veut maintenir sa domination sur son frère, le gardant près de lui même si ses paroles repoussent George. Le manque de conscience de Phil l'aveugle sur ces actions ayant des conséquences, qui poussent son frère directement dans les bras de sa future épouse.
Rose est victime d'attaques à deux volets de la part du chef de sa nouvelle famille. Il y a la jalousie évidente de Phil alors qu'elle détrône sa primauté dans la vie de George. Mais il y a aussi la misogynie, quelque chose que Campion minimise étonnamment – surtout parce que la sexualité brouillée de Phil a ses racines dans cette peur et ce dégoût des femmes. Cette agression pousse Rose dans l'alcoolisme et le désespoir, un voyage auquel Campion accorde beaucoup moins d'attention que le roman de Savage. Dunst apporte une profondeur de sentiment au rôle, mais sans plus d'espace pour explorer la douleur de Rose en dehors du domaine des hommes, sa performance joue un peu comme un fourre-tout de tics tristes.
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Campion ne rend pas service non plus à Dunst en inversant la chronologie d'une décision clé prise par Rose dans le roman de frapper son beau-frère. En retardant ce moment dans Le pouvoir du chien , elle met Rose à l'écart des moments où elle était toujours présente dans le texte de Savage en tant qu'objet de ressentiment pour Phil. L'impact le plus important, cependant, vient perturber la logique émotionnelle du protagoniste.
La performance de Cumberbatch contient mal à l'aise les multitudes de son personnage. L'ironie centrale de Phil est que sous ses regards méprisants et laconiques se cachent de vastes courants de vulnérabilité. Sous la confiance se cache une confusion totale. Cumberbatch a du mal à capturer l'aisance naturelle du personnage parce qu'il a tellement étudié en tant qu'interprète de formation classique. Il agit avec une conscience prononcée de quelque chose que le personnage ne peut pas savoir sur lui-même jusqu'à ce qu'il le découvre, et la masculinité robuste de Phil lui semble également étrangère. De l'accent trop prononcé à la psychologie surmenée, il est difficile d'échapper au sentiment que le rôle serait entre de meilleures mains avec quelqu'un capable de se glisser plus confortablement dans le naturalisme du personnage.
Cumberbatch se heurte à la plus grande force du film : les associations élémentaires de Campion. Que ce soit dans la cinématographie d'Ari Wegner ou dans la partition palpitante de Jonny Greenwood, il y a une prise de conscience que l'amour et la réalisation de soi sont des forces de la nature à part entière. Le pouvoir du chien capture une majesté dans les expressions banales ainsi que les montagnes du Montanan (d'accord, techniquement, c'est la Nouvelle-Zélande, mais le point tient toujours). Alors que l'intégralité de son orchestre cinématographique ne s'harmonise pas tout au long, les moments de ravissement qui éclatent sont enchanteurs.
Le pouvoir du chien a fait sa première mondiale au Festival du film de Venise 2021. Netflix le sortira le 1er décembre.
Marshall Shaffer est un journaliste de cinéma indépendant basé à New York. En plus de RFCB, son travail est également apparu sur Slashfilm, Slant, Little White Lies et de nombreux autres points de vente. Bientôt, tout le monde réalisera à quel point il a raison Spring Breakers.
Regarder Le pouvoir du chien sur Netflix le 1er décembre 2021