Danny DeVito est brillant et décent : un gars qui a travaillé dur sur lui-même, qui a investi dans les bons projets, qui a un héritage remarquablement fort à montrer. Comme beaucoup de ma génération, je l'ai d'abord connu en tant que répugnant Louie De Palma, le répartiteur de la série télévisée phare de James L. Brooks. Taxi . Plus récemment, son tour en tant qu'autre crapaud, bien qu'il appartienne certes à un genre différent, Frank Reynolds dans la série comique d'action en direct caustique, hilarante et la plus longue de tous les temps Il fait toujours beau à Philadelphie . Entre les deux, il y a eu de grandes éclaboussures alors que le frère jumeau d'Arnold Schwarzenegger dans Jumeaux et la mouche dans la soupe du Romancer la pierre films. Mais un récit différent a commencé à émerger pour DeVito dans les années 80 parallèlement à sa présence distinctive et fréquente devant la caméra : avec Jeter maman du train (1987), DeVito s'est installé dans mon esprit comme un formidable talent de réalisateur. Jumelé avec le directeur de la photographie Barry Sonnenfeld (qui, en plus du film de DeVito en 1987, a prêté son style distinctif et fluide au film sous-estimé de Phil Joanou Trois heures de haut et les frères Coen Élever l'Arizona ) DeVito a découvert un panache visuel autrement absent lors de ses débuts sur le câble payant il y a trois ans, Le jeu des cotes (1984). Ce qui était apparent dès le départ, cependant, est l'intérêt de DeVito à dépeindre des personnages qui, poussés par une cupidité non déguisée, hypothèquent leur moralité dans la poursuite de la richesse et/ou du pouvoir. Il ressemble à Billy Wilder en ce sens que tous deux voient le monde comme un endroit sombre où les étrangers et les rêveurs font de leur mieux pour obtenir les clés des toilettes de la direction pour découvrir que leur opportunisme a transformé leur propre vie en un récit édifiant.
Jetez maman du train est un remake d'Hitchcock Des étrangers dans un train (ou peut-être plus précisément une adaptation alternative du roman de Patricia Highsmith), une comédie plus sombre que sombre sur l'écrivain en difficulté Larry (Billy Crystal) et un étudiant perturbé dans la classe d'écriture qu'il enseigne, Owen (DeVito). Un jour, après avoir vu Larry s'effondrer en public, il élabore un plan pour éliminer l'ex-femme de Larry, Margaret (Kate Mulgrew), et en retour, Larry tuera la monstrueuse mère d'Owen (Anne Ramsey). DeVito a une empathie extraordinaire pour ses inadaptés et ses parias sociaux – suffisamment pour qu'il soit tentant de faire un parallèle avec l'enfance de DeVito souffrant de la maladie de Fairbank (la cause de sa petite taille) et un père alcoolique qui faisait partie du calcul de DeVito quittant la maison à Quatorze. Quelle que soit la source, en tant qu'artiste, il a une capacité inhabituelle à exprimer ce que l'on ressent lorsque l'on est frustré et ostracisé.
Prenons, par exemple, une scène dans Jetez maman du train où Owen de DeVito montre sa collection de pièces à Larry. Après un catalogage minutieux d'eux, Larry se rend compte qu'il n'y a rien de spécial à leur sujet. C'est un merveilleux gag payé quand Owen révèle que chacune des pièces représente un moment où le père décédé d'Owen l'a laissé garder le changement des choses spéciales que les deux avaient faites ensemble. C'est un beau moment dans un film qui est par ailleurs large, slapstick inspiré de Mack Sennett. Les personnages sont frappés avec des poêles à frire et une séquence culminante sur le caboose d'un train n'a de sens que d'une manière Looney Tunes, mais tout est construit sur un socle de moments humains.
Il a ensuite retrouvé son Romancer la pierre co-stars Michael Douglas et Kathleen Turner dans La guerre des roses (1989), un portrait éblouissant et noir d'un mariage sur les rochers. C'est l'un des films les plus pointus et nihilistes d'une décennie dans lequel des films comme Rouges et Wall Street visaient le terrible bilan du capitalisme et du néo-conservatisme sous l'administration Reagan - une image qui disait que notre culture d'acquisition est le patient zéro de l'érosion de la moralité individuelle. Associé au directeur de la photographie Stephen H. Burum, un collaborateur fréquent de Brian De Palma, DeVito formule un cauchemar d'extérieurs artificiellement construits et d'intérieurs soigneusement sélectionnés : tout comme les anti-héros du film.
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Lorsque Oliver Rose de Douglas lit pour la première fois Barbara de Turner, par exemple, DeVito met en scène un regard à travers la fenêtre du dortoir d'Oliver sur un 'extérieur' éclairé et habillé exactement comme un extérieur de scène sonore d'un film de Douglas Sirk. Ça crie 'ROMANCE' mais l'histoire est tout sauf ça. Le dispositif d'encadrement a l'avocat du divorce Gavin D'Amato (DeVito) mettant en garde un client potentiel contre la poursuite des affaires de cœur devant un tribunal en racontant la triste histoire de ses amis, les Roses. Les événements de la cour, de l'union, de l'ascension rapide d'Oliver et Barbara dans les couches supérieures du confort social et financier sont présentés comme la forme la plus sombre de réalisation de souhaits de conte de fées. Les Roses sont heureuses et amoureuses, puis Oliver consacre sa vie au travail. Il dévalorise le rôle de Barbara en tant que mère et femme au foyer comme notre culture de consommation sale nous a appris à le faire. Propriété d'une voiture, promotions, immobilier : toutes les choses que nous sommes conditionnés à valoriser n'ont aucune valeur réelle. Oliver est un goujat, cela ne fait aucun doute, mais Barbara ment essentiellement à un étranger en deuil pour obtenir une bonne affaire sur la maison de ses rêves. Immédiatement après, elle se demande à haute voix si c'est qui ils sont vraiment. C'est sa dernière opportunité de choisir d'être une meilleure personne et elle choisit plutôt la propriété d'une chose.
La guerre des roses est absolument sans compromis. Oliver et Barbara sont si vils qu'il serait impossible de les regarder sans le don de DeVito pour trouver de la valeur chez les gens. Nous sympathisons avec le désir de Barbara, quelle que soit sa tactique erronée, de se créer une identité indépendante de son mari contrôlant et émotionnellement distant - et nous sympathisons avec la conviction d'Oliver, aussi erronée soit-elle, que plus il réussit dans son travail, mieux c'est mari il sera. Ce n'est pas un concept nouveau pour un mélodrame domestique, mais l'exécution de DeVito est aussi parfaitement chronométrée qu'elle est implacablement fétide. Comme il est curieux que cette comédie noire la plus noire soit essentiellement un plaidoyer pour vivre dans l'instant et ne pas prendre pour acquis les choses qui ont un sens dans votre vie avant qu'il ne soit trop tard. DeVito est un amoureux, mais il faut creuser un peu pour y arriver car il se présente, même en tant que réalisateur, comme un connard pudique, un dieu filou – adorable mais dangereux. Considérez une scène où Oliver lit une note sur son lit de mort à Barbara, un moment émouvant pour lui, et comment DeVito éclaire et tire sur Turner comme si elle était une vieille ingénue d'Hollywood : comme Grace Kelly dans Pour attraper un voleur ou Ingrid Bergman dans Casablanca. Barbara, en ce moment, méprise Oliver et complote un divorce et DeVito lui tirant dessus de cette façon est une blague tordue et hilarante. Pas la poêle à frire sur le genre de bâillon, mais plutôt le genre de plaisanterie tranquille qu'un musicien de jazz pourrait lancer dans un riff prolongé. Vous l'obtenez si vous l'obtenez, mais ce n'est pas pour tout le monde.
DeVito a suivi ce film, son chef-d'œuvre, avec un biopic majestueux et lugubre du chef des Teamsters Jimmy Hoffa, intitulé, simplement, Hoffa . Largement rejetée à l'époque, son histoire d'organisation syndicale pour lutter contre les inégalités massives de revenus et les abus de la classe des propriétaires est redevenue d'actualité. L'approche de DeVito, posée et sérieuse dans ce qui est un virage serré par rapport au délire technique de ses deux premiers longs métrages théâtraux, est polie et confiante : prestigieuse. Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas quelques coupes astucieuses (comme celle d'un cadre de lit à la grille d'un camion), mais que DeVito a l'intention de dire celle-ci directement. Il joue le bras droit de Hoffa, Bobby Ciaro, commençant le film en tant que chauffeur de camion long-courrier assiégé qui récupère Hoffa (Jack Nicholson) sur le bord de la route contre la politique de l'auto-stoppeur de son entreprise. En le revoyant le lendemain faire du piquetage sur son lieu de travail, Hoffa accuse Bobby de l'avoir conduit la nuit précédente, ce qui a coûté son travail à Bobby. Pour se faire pardonner, Hoffa l'engage comme fonctionnaire dans le syndicat naissant.
Cela ressemble à un départ, mais vraiment Hoffa est une autre des chroniques de DeVito sur la façon dont les meilleurs débuts pour les bonnes personnes conduisent souvent aux pires résultats possibles. Alors que Jimmy gravit les échelons des Teamsters avec des tactiques de plus en plus louches et des accords en coulisses avec la foule, Bobby devient un lieutenant de confiance qui fait la queue derrière chaque virage peu recommandable. Enterré par Nicholson autre Pièce de prestige de 1992, Quelques bons hommes , Hoffa présente les meilleures performances de Nicholson. Avec un faux nez et un accent rugueux, il est merveilleusement dangereux, sauvage et assorti – je devrais dire contrebalancé, pas à pas par un DeVito inhabituellement réservé. La clé du film est la décision de DeVito de jouer essentiellement le rôle de Robert Ford de Hoffa: le petit gars qui, à travers son ambition d'être grand, gâche tout. Bobby entre dans un restaurant pour utiliser un téléphone public, intimidant un chauffeur maussade de l'Union ( Frank Whaley ) dans le processus. Le temps passe et il décide de montrer son pouvoir au conducteur, lui disant d'appeler le quartier général et de lui donner son nom pour accélérer l'envoi d'un véhicule de réparation. Ensuite, Bobby se gonfle encore plus en révélant que le seul et unique Jimmy Hoffa l'attend dans la voiture sur le parking, et si le gamin veut le rencontrer, eh bien, Bobby est si bien connecté qu'il peut faire ça arrive. Bobby, la personne qui obtient tout ce qu'il pensait avoir toujours voulu, découvre que la seule personne au monde qui pourrait être impressionnée par lui est l'assassin engagé pour tuer son meilleur ami. Le pouvoir engendre la corruption dans le monde de DeVito, et personne n'y est à l'abri.
Pas même la petite Matilda (Mara Wilson) dans l'adaptation Roald Dahl de DeVito Mathilde . Elle est née dans la méprisable famille Wormwood composée de papa Harry (DeVito), de maman Zinnia (l'épouse de DeVito Rhea Perlman) et de son frère aîné Michael (Brian Levinson). Ils sont ordinaires de la manière la plus dégoûtante. Matilda, d'autre part, déjà prodige en mathématiques et en lecture, apprend à l'âge de six ans quand elle commence l'école qu'elle pourrait aussi être télékinésie. En effet, Mathilde est une version pour enfants de Carrie , et DeVito est l'artiste parfait pour naviguer dans le rejet de tissus qu'une telle union suggère.
Les Wormwoods se moquent de l'idée de l'éducation et sont accros à la télévision et à la petite arnaque. Matilda est une extraterrestre parmi eux: une Lisa Simpson qui passe son temps à la bibliothèque et en compagnie de la gentille institutrice Mme Honey (Embeth Davidtz) qui reconnaît sa particularité là où sa famille ne le fait pas. Assaillie et harcelée par le maléfique principal Trunchbull (Pam Ferris), Matilda se rend compte que la rage active ses pouvoirs et dans une séquence effrayante (et en quelque sorte adorable), provoque son père violent en la mettant suffisamment en colère pour débloquer sa capacité à déplacer les choses avec son esprit. pour de bon. Les fantasmes de réalisation de souhaits sont le stock et le commerce de DeVito. Que se passe-t-il lorsque vos rêves les plus fous se réalisent ? Qu'avez-vous abandonné de vous-même pour les atteindre ? Bien que les implications de Mathilde sont aussi troublants que des suggestions de violence domestique et de châtiments corporels institutionnalisés, DeVito le tire comme un morceau «Three Stooges». Oui, c'est dérangeant, mais seulement si vous y réfléchissez. Une fois la poussière retombée, Matilda jure de ne plus jamais utiliser ses pouvoirs, mais les utilise immédiatement à nouveau pour aller chercher Moby Dick dans sa bibliothèque. Le roman de Melville, bien sûr, parle de la recherche de sens dans un univers capricieux où les espoirs et les aspirations d'un individu virent à l'obsession et sont voués à une déception mortelle.
DeVito porte le thème dans son prochain film, Mort à Smoochy , dans lequel la personnalité d'un enfant bien-aimé Rainbow Randy (Robin Williams) est surpris en train de recevoir des pots-de-vin et jeté en disgrâce pour être remplacé par Sheldon et l'alter-ego de Sheldon Smoochy the Rhino. Végétalien qui aime la médecine holistique, le yoga et la positivité toxique, Sheldon prend feu avec les enfants pour le plus grand plaisir de la productrice Nora (Catherine Keener) et du chef de la mafia Tommy (Pam Ferris, Mme Trunchbull de Mathilde ) qui a un fils adulte avec des problèmes de développement, Spinner (Michael Rispoli) qui adore Smoochy. DeVito se lance dans la programmation télévisée d'entreprise avec l'enthousiasme de son film de showtime Le jeu des cotes et la corruption de ceux-ci par des annonceurs vénaux et des groupes d'intérêts corporatifs, à but non lucratif et à but lucratif. L'année prochaine Elfe (2003) aborde des thèmes similaires dans un contexte d'édition jeunesse. Pendant tout ce temps, Randy conspire pour détruire la réputation de Smoochy en le poussant à se produire lors d'un rassemblement néonazi tandis que les forces du propre réseau de Smoochy engagent un tueur à gages professionnel pour assassiner Smoochy pour avoir refusé de monétiser sa marque à leur satisfaction. Tel que présenté par DeVito, il fonctionne comme un pont entre deux films des frères Coen : Le Proxy Hudsucker avec un idiot affable placé en position de pouvoir, et le plus tard Cruauté Intolérable qui reproduit une partie de la largeur émotionnelle et une intrigue impliquant un tueur klutzy. DeVito me rappelle beaucoup les Coens – pas seulement dans les fioritures, mais dans le centrage de personnes imparfaites dans des calamités de leur propre fabrication. La principale distinction, je pense, est que je ne suis pas toujours sûr que les Coen aiment beaucoup leurs personnages et je ne doute jamais que DeVito le fasse. Mort à Smoochy est sur la corde raide entre l'absurde d'un côté et le désespoir de l'autre. Le fait qu'il parvienne à atterrir avec un peu d'espoir quant au bien essentiel des gens, même après qu'ils aient vendu leur âme pour une poignée d'argent, est la clé du cadeau de DeVito.
Ça n'a pas bien marché. Pourtant Mathilde est devenu un classique culte dont on se souvient affectueusement, aucun de ses films depuis Guerre des Roses ont été rentables. Je pense que DeVito est une vente difficile : trop large pour l'intelligentsia et trop sombre pour la populace. Son dernier long métrage à ce jour en tant que réalisateur est celui de 2003 Duplex - un film sur lequel il est venu tard dans le processus avec Ben Stiller dans le rôle d'Alex Rose (aucun lien de parenté ?), un écrivain en difficulté comme Jetez maman du train Larry, qui décide avec sa femme Nancy (Drew Barrymore) d'investir toutes leurs économies dans un magnifique brownstone de Brooklyn. Le hic, c'est qu'ils ont une locataire à l'étage, à loyer contrôlé, Mme Connelly (Eileen Essell) qui ne peut pas être expulsée tant qu'elle n'a pas atteint sa récompense éternelle. C'est la confluence des choses préférées de DeVito : l'écrivain bloqué (et je ne sais pas si j'ai jamais vu une meilleure représentation du blocage de l'écrivain que dans les films de DeVito - la métaphore parfaite de l'ambition frustrée), les gens sympas qui commencent à faire de mauvaises choses pour obtenir ce qu'ils pensent vouloir, la violence burlesque, le complot de meurtre mal géré.
Duplex est comme une comédie d'Ealing au-delà de ses liens évidents avec Les tueurs de dames (que les Coen ont également refait), dans son attaque de classe et le privilège qui l'accompagne. Il aborde également les problèmes de maltraitance des personnes âgées et les défis qui surviennent lorsqu'une génération dans une société essentiellement égoïste est forcée de prendre soin de la précédente. Mme Connelly est incroyablement irritante, mais Alex et Nancy sont égoïstes et dépensiers. Il est difficile d'aimer l'un d'entre eux mais, comme c'est typique du travail de DeVito, vous les aimez tous. je pense Duplex est sous-estimé. C'est un film magnifiquement tourné avec une vision distincte qui s'intègre bien dans un corpus d'œuvres qui se révèle être une critique acerbe des systèmes de pouvoir. Si le chef-d'œuvre de DeVito est La guerre des roses , il n'a pas encore fait de mauvais film. Hoffa mérite amplement une sérieuse reconsidération et même si je n'aimais pas Mort à Smoochy la première fois, c'est depuis un film sur lequel je suis revenu pour, de toutes choses, sa gentillesse. DeVito est largement connu comme un acteur comique; il est grand temps pour lui d'être reconnu comme un réalisateur américain dynamique, voire important, avec un travail fascinant et fondé sur des principes.
Walter Chaw est le critique de cinéma principal pour filmfreakcentral.net . Son livre sur les films de Walter Hill, avec une introduction de James Ellroy, est maintenant disponible .