Même si vous aimez le jeu, vous devez admettre que le baseball peut devenir ennuyeux. BananaBall ne devient jamais ennuyeux. Dans Bananaland , une nouvelle série documentaire de cinq épisodes qui fait ses débuts sur ESPN et ESPN + cette semaine, nous découvrons les coulisses des Savannah Bananas, une équipe de baseball dont l'objectif est de transformer le passe-temps national en un spectacle de divertissement non-stop. De la danse sur le terrain au lancer acrobatique en passant par la réécriture complète du livre de règles, il n'y a rien que les Bananas ne feront pas pour essayer de donner du bon temps à leurs fans et de répandre l'évangile du baseball aux nouvelles générations.
BANALAND : STREAM IT OU SKIP IT ?
Tir d'ouverture : Un homme vêtu de la tête aux pieds d'un costume jaune-jaune, d'une chemise de smoking jaune, d'un chapeau melon jaune ouvre le jeu dans un stade de baseball de ligue mineure et entre sur le terrain avec un regard rêveur sur le visage. C'est Jesse Cole, le copropriétaire et cerveau derrière les Savannah Bananas, et il ressemble à un homme avec un plan. 'Essentiellement, c'est une histoire d'amour', raconte-t-il, alors que des images sont diffusées de ses fans qui se tapent dans les mains et profitent de l'action du jeu en direct, 'l'amour pour les fans, l'amour pour le jeu. Je ne suis encore qu'un enfant qui essaie de rendre son père fier.
L'essentiel: En 2015, l'équipe de baseball de la ligue mineure de Savannah, en Géorgie - le single A Savannah Sand Gnats - a quitté la ville, a déménagé à Columbia, en Caroline du Sud et a quitté le stade Grayson de Savannah sans locataire. Jesse et Emily Cole ont eu une idée pour le remplir. Ils ont lancé les Savannah Bananas, une équipe de ligue d'été collégiale, et se sont engagés à rendre les jeux amusants pour tout le monde, avec des divertissements non-stop sur et en dehors du terrain. Ils ont réussi à fond, et les Bananas ont vendu tous les matchs auxquels ils ont joué à Savannah – et Bananaland reprend alors qu'ils sont sur le point de prendre leur marque spéciale de baseball sur la route.
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Quelles émissions cela vous rappellera-t-il ? Bien qu'il s'agisse d'un documentaire, il a l'esprit de certains des meilleurs films de baseball. Des scènes d'un groupe hétéroclite d'adorables cinglés se réunissant rappellent Ligue majeure et Bull-Durham , ou peut-être même des comédies non basées sur le baseball comme Vieille école .
Notre avis : Jesse Cole a un rêve, et si vous passez du temps à l'écouter en parler, vous êtes obligé de monter à bord. Le copropriétaire des Savannah Bananas a une longue expérience dans le baseball; il a joué au lycée et au collège et rêvait de faire les majors jusqu'à ce qu'une blessure à l'épaule sa dernière année mette fin à ses aspirations dans la ligue majeure. À 23 ans, il est devenu le directeur général des Gastonia Grizzlies, une équipe de baseball d'été collégiale qu'il a décrite comme «la pire équipe de baseball professionnel» à son arrivée. Au cours de son mandat de dix ans là-bas, il a travaillé sans relâche pour rendre l'équipe plus divertissante, réalisant que 'nous ne sommes pas dans le baseball, nous sommes dans le divertissement', et comptant ses idoles comme 'Walt Disney, P.T. Barnum et Bill Veeck.
Lorsque le stade de Savannah a ouvert ses portes en 2016, Jesse et Emily Cole ont vu l'opportunité de faire passer leur vision au niveau supérieur. Ils ont lancé une nouvelle équipe, bientôt connue sous le nom de Savannah Bananas, et ont failli faire faillite, s'endettant de plus d'un million de dollars et ayant découvert leurs comptes bancaires avant de vendre leur maison pour financer le rêve d'une équipe de baseball amusante.
Leur vision a fonctionné.
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Les Savannah Bananas ont vendu tous les matchs à domicile auxquels ils ont joué et ont une liste d'attente de milliers de personnes qui meurent d'envie d'entrer. Des divertissements chorégraphiés constants, des joueurs de danse et des promotions sans fin sont tous destinés à rendre l'expérience des fans spéciale.
Même ce n'était pas tout le chemin vers le rêve, cependant.
En 2022, les Coles ont décidé d'emmener le spectacle des Bananas sur la route, en assemblant deux équipes de tournée professionnelles - les Bananas et leurs rivaux, les Party Animals - pour entreprendre une saison de barnstorming rappelant les Harlem Globetrotters et les Washington Generals. Ces jeux seraient joués par un nouvel ensemble de règles, connu sous le nom de 'BananaBall'. Ces règles – destinées à accélérer davantage les jeux et à augmenter l'excitation – comprenaient des réglementations telles que 'pas d'étamines', 'les marches sont maintenant des sprints', 'les balles fautives attrapées par les fans sont éliminées' et le règlement des liens avec un 1-on- 1 duel entre frappeurs et lanceurs. Tout cela aurait un délai de deux heures, bien que le premier match joué selon les règles ait été de 'neuf manches en quatre-vingt-dix-neuf minutes'.
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L'assemblage de ces équipes de tournée occupe la seconde moitié du premier épisode, et c'est un montage de rédaction d'équipe digne de Major League. Un mélange de joueurs jeunes et vieux - certains espérant leur grande pause, d'autres cherchant une dernière chance de jouer au jeu qu'ils aiment - sont réunis pour montrer leurs talents non seulement en tant que joueurs de balle, mais aussi en tant qu'artistes. C'est un club de balle, mais c'est aussi un cirque itinérant, et l'esprit d'essayer n'importe quoi des Bananas est évident lorsqu'ils font venir Bill 'Spaceman' Lee, ancien lanceur des Red Sox de 75 ans, pour un essai également.
Bananaland pourrait bien être le plus amusant que j'ai eu à regarder quelque chose lié au sport dans la mémoire récente ; les personnages sont hilarants, la mission contagieuse et toute l'aventure est juste une explosion absolue. Jesse Cole parle de diffuser sa vision de BananaBall à quelque chose qui peut vendre les stades de baseball des ligues majeures; aussi invraisemblable que cela puisse paraître, il est difficile de ne pas croire qu'il peut le faire.
Sexe et peau : Quelques joueurs de balle torse nu et un joueur lancent en sous-vêtements, mais rien qui ne dépasse PG. C'est un divertissement familial !
Tir d'adieu : Les Bananas ont organisé leurs essais pour leur roadshow et ont sélectionné 40 joueurs pour remplir les listes des Bananas et de leurs rivaux, les Party Animals. Le manager Eric Byrnes donne un discours de motivation aux joueurs - ils ont été embauchés pour s'amuser et se divertir, mais ils ont un travail à faire. La saison est sur le point de commencer, et vous aurez hâte de le voir se produire dans le prochain épisode.
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Étoile dormante : Pratiquement tous ceux qui apparaissent à l'écran dans le premier épisode sont des personnages de premier ordre, en majuscule C, mais peut-être pas plus que le manager de Bananas en tournée, Eric Byrnes, vétéran de dix ans de la MLB, qui se comporte avec un gourou maniaque. -Énergie d'aboyeur de carnaval. Il est la personne idéale pour diriger cette équipe de goofballs. Son pouvoir vedette est cependant concurrencé par le nouveau lanceur Mat Wolf, un pompier de 34 ans et clown de rodéo de «cinquième génération» qui éblouit avec une gamme de lancers astucieux lancés derrière son dos et entre ses jambes.
Ligne la plus pilote : 'Nous voulons les joueurs les plus talentueux, mais aussi les joueurs les plus divertissants', explique un employé du front office lors de leurs essais. 'Si nous avons un très bon joueur, mais qu'il n'est pas intéressé à jouer un peu, ou à danser la salsa jusqu'à la boîte du frappeur, nous ne sommes pas intéressés.'
Notre appel : DIFFUSEZ-LE. Le premier épisode m'a fait planifier un voyage à Savannah l'été prochain. BananaBall ressemble à une explosion en personne, et Bananaland est un pur bonheur.