Le documentaire Riotsville, États-Unis ( maintenant sur Hulu ) saisit l'histoire par les revers et lui donne une bonne secousse entraînante. La réalisatrice Sierra Pettengill utilise des images d'archives militaires et télévisées américaines de la fin des années 1960 pour reconstituer un essai polémique sur les racines violentes et croissantes des troubles civils modernes - notamment des images quasi surréalistes d'exercices d'entraînement anti-émeute en cours dans les fausses rues de la ville surnommées 'Riotsville'. Le film vise à faire la lumière sur les raisons pour lesquelles les forces de police sont devenues fortement militarisées et les citoyens plus lourdement armés, et le fait avec une affirmation vitale.
RIOTSVILLE, États-Unis : STREAM IT OU SKIP IT ?
L'essentiel: Un magasin d'alcools, un prêteur sur gages, un 'Tin Can Super Market' avec des bannières spéciales dans les vitrines - 59 cents pour deux livres. de fromage cottage - et d'autres vitrines en contreplaqué bordent une fausse rue construite à l'intérieur d'une base militaire nommée d'après un membre du Klan décédé depuis longtemps et défenseur du Sud d'avant la guerre civile. Un bus plein de cuivres militaires arrive pour remplir un stand de gradins et regarder des soldats prétendant être des civils briser des fenêtres et lancer des pierres, et des députés lourdement armés arrivent pour démontrer leurs nouvelles techniques pour faire face à des foules violentes : un hélicoptère descend en piqué et déchaîne un torrent de gaz lacrymogène. Une équipe de soldats lance une cartouche à travers une fenêtre de l'étage supérieur et défonce une porte pour appréhender un tireur d'élite. Les pillards et les émeutiers sont rassemblés, menottés et poussés dans des wagons à paddy. Quand c'est fini, les cuivres applaudissent comme s'ils venaient de regarder une pièce de théâtre d'une école primaire.
La narratrice Charlene Modeste appelle ces scènes des « émeutes de rêve » et un « fantasme de conquête et d'invasion ». Entre 1965 et 1967, plusieurs grandes villes américaines ont subi des incidents de troubles civils violents, incitant le président Lyndon Johnson à mettre sur pied la Commission Kerner politiquement modérée, dirigée par le gouverneur de l'Illinois Otto Kerner, qui éclairerait les raisons de tant de malheur et de souffrance. Le rapport qui a suivi – un best-seller, publié en livre de poche pour 2 $ – a accumulé des statistiques considérables montrant à quel point les habitants des quartiers à prédominance noire avaient souvent faim. Ils n'avaient pas assez d'emplois. Ils manquaient de logements suffisants. Et ils étaient fréquemment ciblés par la police. Le programme recommandé coûterait autant que Johnson dépensait pour la guerre au Vietnam.
Cela ne correspondait pas à ce que Johnson et d'autres voulaient imposer au récit public, à savoir que les agitateurs noirs agaçaient la population. Un addendum à la fin du rapport mentionnait la possibilité de renforcer les budgets de la police, et ce point a été exploité, tandis que tous les autres – vous savez, ceux dans lesquels les besoins fondamentaux des Noirs n'étaient pas satisfaits – ont été ignorés. Ainsi, quelques Riotsvilles sont nés et les forces de police communautaires leur ont rendu visite pour se former. Ces forces ont acquis des véhicules ressemblant à des chars et des quantités massives de gaz lacrymogène, une arme chimique dont l'armée américaine a été critiquée pour son utilisation au Vietnam. Sa réponse ? Je vais paraphraser : Mais il est utilisé par nos propres citoyens comme un outil d'application de la loi.
Nous voyons des images de grands-mères blanches de la banlieue de Detroit apprenant à tirer au revolver, vous savez, juste au cas où. Nous voyons Public Broadcast Laboratory – un prédécesseur de PBS – des images télévisées de dirigeants noirs fumant des pipes et des cigarettes tout en discutant des causes de la désobéissance civile, et des hommes noirs chantant des chansons de protestation. Nous voyons la couverture de NBC News de la Convention nationale républicaine de 1968 à Miami Beach, présentée par Gulf Oil, qui fabrique également un insectifuge très efficace projeté à partir d'une canette comme un flic avec un masque à gaz crachant des gaz lacrymogènes à partir d'un tuyau. La narration de Modeste affirme que la violence dans les rues de Miami pendant le RNC a été largement ignorée, car une grande partie des médias s'est concentrée sur l'inévitabilité des troubles à la Convention nationale démocrate de Chicago. Les habitants de Miami ont réussi à réunir les dirigeants locaux pour une réunion afin de discuter du conflit, et nous voyons des images de Noirs parler, mais rien ne sort de leur bouche. Soit le son n'a jamais été enregistré, soit il a été perdu, lit un sous-titre.
Quels films cela vous rappellera-t-il ? : Le document 2017 LA 92 est un film jumeau - il couvre un matériel similaire, les émeutes de Los Angeles de 1992, en utilisant uniquement des documents d'archives.
Performances à surveiller : La voix de Modeste est calme, posée, assurée et justement acide.
Dialogue mémorable : Modeste sur le Chicago DNC : « Certains médias ont envoyé leurs reporters de guerre. D'autres ont envoyé des critiques de télévision.
Sexe et peau : Aucun.
Notre avis : Riotsville, États-Unis est un documentaire dense et fascinant, son ton tranquillement bouillonnant, ses visuels un patchwork hypnagogique de séquences méticuleusement assemblées pour illustrer une hypocrisie accablante, des ironies et des mensonges éhontés. Il présente une ligne directrice expliquant comment les racines systémiques de l'inégalité raciale ont été anéanties par un panel nommé par le président – puis fermement ignorées. C'était un problème complexe nécessitant une solution complexe, mais la chose la plus facile à faire était d'essayer d'éradiquer la dissidence comme un banlieusard irrité brandissant un insecticide du Golfe pour lutter contre les mouches embêtantes.
Pettengill ne relie pas les événements de la fin des années 1960 à l'époque moderne, mais elle a sûrement l'intention que nous arrivions à une conclusion : Cette C'est pourquoi les meurtres de Michael Brown et de George Floyd et de trop d'autres se sont produits, ainsi que toutes les violences qui ont suivi. L'Amérique est prise dans un cycle de violence évitable. Et plus la population est lourdement armée et divisée, plus il sera difficile de la briser.
Contrairement à d'autres docs qui visent l'objectivité, mais y arrivent rarement, Riotsville est purement subjectif, un essai sur film astucieux, rationnel et énervé. Il évite généralement les événements majeurs les plus fréquemment abordés des années 60, y compris les Chicago Seven et l'assassinat de Martin Luther King Jr., pour la plupart oubliés - et parfois maladroits - fourrage, allant des tables rondes politiques progressistes perdues depuis longtemps aux nouvelles rapports truffés d'informations erronées. Et, bien sûr, des scènes d'hommes, des membres adultes de l'armée, des recréations théâtrales de l'émeute de Watts comme s'il s'agissait d'une production de théâtre communautaire. C'est tellement bizarre. Et incroyable que quelqu'un l'ait trouvé et l'ait mis dans un film.
Notre appel : DIFFUSEZ-LE. Riotsville, États-Unis est un documentaire entraînant et incisif qui s'attaque avec justesse au problème social le plus crucial de l'Amérique moderne. Plus les choses restent les mêmes, semble-t-il, plus elles sont difficiles à changer.
John Serba est un écrivain indépendant et critique de cinéma basé à Grand Rapids, Michigan. En savoir plus sur son travail sur johnserbaatlarge.com .