'Qu'est-ce qui vous manquera le plus à New York ?'
'Bruit.'
Qui ne voudrait pas vivre à Stepford ? C'est une banlieue pittoresque pleine de belles pelouses et de maisons magnifiques. Le système scolaire est génial. De plus, comme les locaux vous le diront, c'est une communauté très progressiste. (Pourquoi un couple noir vient d'y emménager récemment !) Mais Joanna n'en est pas si sûre. Épouse et mère de deux enfants – et photographe en herbe – elle se hérisse instantanément dans la confortable ville du Connecticut où son mari Walter l'a déplacée avec leurs enfants. Cette Manhattanite n'arrive pas à mettre le doigt dessus, mais il y a quelque chose d'étouffant dans l'endroit. C'est juste trop tranquille. Le bruit manque à Joanna. Le bourdonnement de la vie lui manque.
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Même si vous n'avez pas vu Les femmes de Stepford , vous le savez probablement bien. Au cours des 47 années écoulées depuis la sortie du film en salles autour de la Saint-Valentin de 1975, le film a jeté une ombre sur la culture populaire. Certains films sont des classiques en raison de leur talent artistique, tandis que d'autres s'intègrent dans notre conscience collective parce qu'ils touchent à quelque chose de vrai sur nous-mêmes. D'après le roman d'Ira Levin , Les femmes de Stepford est un bon film, mais son endurance provient principalement du fait qu'il continue de s'insinuer dans la conversation nationale.
C'est particulièrement vrai avec la sortie récente de Ne t'inquiète pas chérie ( maintenant en streaming ): Le thriller médiocre d'Olivia Wilde, sur une femme au foyer heureuse (Florence Pugh) qui découvre que sa vie parfaite avec son mari Harry Styles n'est pas tout ce qu'elle semble être, a été constamment comparé à Les femmes de Stepford . Plus un raccourci qu'un film, Les femmes de Stepford est parodié, référencé, simplifié et parfois méconnu. Trop facilement, il se réduit à 'ce film sur les femmes qui se transforment en robots obéissants'. Mais bien que ce soit essentiellement correct, cela ne rend pas justice à tout ce qui se passe dans ce film taquin et tendu.
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Levin avait déjà écrit un autre roman qui a été transformé en un film dans l'air du temps, Le bébé de Rosemary , également à propos d'une femme piégée dans une cage dorée dont elle ne prend conscience que lentement. Quand il a écrit Les femmes de Stepford , qui a été publié en 1972, il a été inspiré par plusieurs facteurs différents : la croyance alors populaire que nous aurions tous bientôt des robots domestiques, l'étrange exposition animatronique Hall of Presidents de Disneyland et son propre divorce - bien qu'en 2002, il a insisté , 'ma femme à l'époque n'était certainement pas une épouse de Stepford.'
Il a versé ces inquiétudes technophobes et ces appréhensions personnelles sur l'existence en banlieue dans un best-seller, provoquant une adaptation cinématographique, réalisée par Bryan Forbes, qui mettait en vedette Katharine Ross dans le rôle de Joanna, avec Peter Masterson jouant son mari parfaitement inconscient, Walter. Leur mariage est à l'ancienne – il est l'avocat qui gagne la vie émotionnellement distant, elle élève les enfants – mais une légère bouffée de féminisme est également évidente. Non seulement Joanna veut poursuivre sa photographie, mais elle se retrouve ennuyée par le luxe somnolent de la banlieue de Stepford. Trop de femmes sont obsédées par le ménage – toute leur personnalité est construite autour de la discussion sur les produits de nettoyage – ce que Joanna trouve écrasante. Aucun d'entre eux n'a de passe-temps ? Aucun d'entre eux n'est vivant ?
Heureusement, Joanna rencontre Bobby (Paula Prentiss), qui a également récemment déménagé dans la communauté et est également consternée par le peu d'intérêt qu'elle procure. Irrités que Stepford ait une association d'hommes, sans rien de comparable pour les femmes de la ville, ces amis rapides décident d'organiser leur propre groupe. Le problème est qu'aucune des épouses n'est intéressée - et, plus troublant encore, les quelques femmes stimulantes de la ville commencent inexplicablement à abandonner leurs activités parascolaires. (La Charmaine athlétique de Tina Louise ne pense pas que son court de tennis personnel bien-aimé soit détruit - après tout, elle devrait vraiment consacrer ses énergies aux besoins de son mari, n'est-ce pas?) Walter ne pense pas que Stepford soit si mauvais - n'est-elle pas ravie qu'ils aient une maison plus grande, avec une pièce pour développer ses photos ? - mais Joanna commence à soupçonner que quelque chose de sinistre se prépare.
Les femmes de Stepford n'était pas le premier film à suggérer que Picket Fence, USA n'était pas aussi glorieux qu'annoncé - des films tels que Invasion des voleurs de corps et Nuit des morts-vivants a examiné la pourriture au cœur de la domesticité américaine – mais elle a cristallisé des angoisses différentes à propos d'une société en mutation, une société qui embrassait le contentement des banlieues mais repoussait également un ancien état d'esprit patriarcal. Lu à la fois féministe et antiféministe à l'époque, Les femmes de Stepford ressemble beaucoup à un film d'horreur sur la manière dont les femmes ont fait face à la résistance de la société alors qu'elles tentaient d'échapper à des rôles dépassés pour elles-mêmes.
' Les femmes de Stepford n'était pas le premier film à suggérer que Picket Fence, USA n'était pas aussi glorieux qu'annoncé, mais il cristallisait différentes angoisses à propos d'une société en mutation, une société qui embrassait le contentement des banlieues mais repoussait également un vieil état d'esprit patriarcal.
Certes, les qualités mélodramatiques du film peuvent maintenant sembler presque campantes, mais Ross apporte un avantage si subtil à Joanna que ce n'est qu'en fin de compte qu'il devient clair que Stepford n'est que le dernier mécontentement de ce personnage. Qu'il s'agisse de rendre visite à un ex-petit ami scientifique qui lui rappelle la vie qu'elle avait avant de s'installer ou de lutter pour développer son œil en tant que photographe, Joanna ne résiste pas seulement à l'ambiance de lavage de cerveau de Stepford - elle est terrifiée à l'idée d'entrer dans la prison que la domesticité crée souvent pour femmes. Être transformée en une non-personne aux yeux morts et sage était une énorme peur pour elle bien avant que nous rencontrions les répliques de robots réelles qui ont été faites des épouses de Stepford.
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Peu de temps après la sortie du livre et du film, la notion de «femme Stepford» est apparue comme un euphémisme péjoratif pour décrire une forme insidieuse de pensée de groupe banale – en particulier chez les femmes – qui pouvait souvent être sexiste et dégradante. ('Épouse de Stepford' est en quelque sorte l'original 'Les femmes font du shopping.' ) Mais le film montre assez clairement que le portrait de l'acquiescement programmé de l'histoire n'était pas une condition que les femmes de Stepford voulaient – elle leur a été imposée par leurs maris, qui préféreraient que la vie redevienne comme elle était autrefois. Les jolies épouses souriantes et serviles sont un vilain fantasme masculin - un maintien grotesque d'un ordre mondial passé et régressif.
Mais la phrase a perduré pour d'autres raisons : Les femmes de Stepford met à nu l'animosité que les citadins ressentent envers les banlieues, qui sont souvent considérées comme sûres et conformistes, le genre d'endroit où des gens autrefois vitaux vont mourir - ou, tout aussi tragiquement, vont devenir des idiots satisfaits. À Stepford, le consumérisme insensé sévit – le film se termine dans un supermarché étrangement scintillant alors que les femmes robots magasinent – et la vitalité désordonnée de la vie a été effacée comme du coulis sur le carrelage de la salle de bain. Tout est impeccable, rien ne semble réel. Bien avant La matrice l'a transformé en mème, Les femmes de Stepford averti de la terreur de prendre la pilule bleue de la naïveté narcotisée.
Au cours des années suivantes, Hollywood a tenté de revisiter et de refaire la paranoïa rampante du film de 1975. Il y a eu une refonte mal accueillie en 2004 avec Nicole Kidman, mais à certains égards, le meilleur réexamen du matériel est venu avec l'aimable autorisation de Jordan Peele, dont les débuts en tant que réalisateur oscarisé Sortez transformé Stepford en un démantèlement radical du racisme systémique. Peele, qui est cité Les femmes de Stepford et Le bébé de Rosemary comme sources d'inspiration pour Sortez , n'a pas seulement élargi le concept de l'histoire originale, mais l'a également critiqué, soulignant l'intolérance sous les platitudes bien intentionnées d'une nation. (Vous pouvez facilement imaginer les habitants de Stepford insistant sur le fait qu'ils auraient voté pour Obama pour un troisième mandat.) En comparaison, Ne t'inquiète pas chérie puise simplement des idées dans Les femmes de Stepford – avec ceux d'autres films, que je ne préciserai pas pour éviter les spoilers – pour rédiger un commentaire édenté sur le patriarcat qui ne se sent pas aussi frais que ce que Levin avait en tête il y a des décennies.
Actuellement, Les femmes de Stepford est difficile à trouver en ligne – il n'est disponible que sur Tubi, ce qui nécessite que vous regardiez des publicités tout au long du film. Normalement, je ne leur prête pas beaucoup d'attention, mais dans ce cas, ils ont ajouté une nouvelle texture effrayante au film. Regarder des femmes séduisantes et étincelantes vendre des produits comme Febreze, assimilant le bonheur à une maison propre, était presque aussi dérangeant que n'importe quoi d'autre dans Les femmes de Stepford .
Tim Grierson ( @timgrierson ) est le porte-parole américain principal de Screen International. Collaborateur fréquent de Vulture, Rolling Stone et du Los Angeles Times, il est l'auteur de sept livres, dont le plus récent, C'est comme ça qu'on fait un film .
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