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beauté américaine
Quand j'étais adolescent en banlieue, je pensais que ma vie était très romantique: le silence, l'ennui, le paysage luxuriant et prévisible, le sentiment d'être pris au piège. Mon journal était rempli de révélations pseudo-profondes sur la condition humaine. Je ne me tais jamais en cours d'anglais. beauté américaine était mon film préféré de tous les temps. Je l'aimais comme un ami, et cela pouvait parfois prendre le pas sur mes vrais amis. Je me souviens clairement d'avoir fait taire une pièce remplie d'eux lorsqu'ils sont entrés chez moi lors du monologue final. J'ai adoré ce film follement, avec ferveur, religieusement.
Je ne suis pas seul. beauté américaine est un film bien-aimé qui a suscité des éloges de la part de la critique fébrile à sa sortie - il y a quinze ans aujourd'hui - et qui a dépassé 350 millions de dollars dans le monde. Il a remporté de nombreuses critiques quatre étoiles, des commentaires enthousiastes, 160 nominations et 89 prix, dont les Oscars du meilleur acteur (attribués à Kevin Spacey) et du meilleur film. Les statistiques soutiennent massivement l'idée selon laquelle beauté américaine n'est pas seulement un bon film, mais l'un des meilleurs jamais réalisés. Mais après des années de contemplation, de maturation, d’expérience de vie globale et un certificat en études féminines, je suis ici pour vous dire une révélation potentiellement choquante: beauté américaine n'est pas l'un des meilleurs films jamais réalisés. C'est peut-être, en fait, l'un de mes films les moins préférés de tous les temps.
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Je ne suis pas la première personne à appeler beauté américaine . Il a reçu le même genre de critiques après le 11 septembre que le tout aussi bien-aimé Forrest Gump , et c'était autrefois le sujet de la chronique Videogum La chasse au pire film de tous les temps. Mais beauté américaine n'est pas le pire film que j'aie jamais vu. La mise en scène de Sam Mendes est exquise, la cinématographie est élégante et ingénieuse, et elle est remplie de performances fortes de certains des meilleurs acteurs de notre temps. Il y a plein de pires films que beauté américaine dans le monde. Mais je n'aurais pas pu choisir un pire film pour tomber amoureux à 16 ans.
Peu de temps après être devenu obsédé par beauté américaine , J'ai acheté une copie de Lolita . J'avais lu sur une page de trivia IMDb que beauté américaine a été (sans surprise) inspiré par le livre classique, et le scénariste Alan Ball a nommé ses deux personnages principaux d'après leurs équivalents littéraires. La muse de Lester, Angela Hayes (Mena Suvari), tire son nom de famille de Dolores Haze. Sans doute influencé par le penchant de Nabokov pour les anagrammes, Ball a nommé le protagoniste de beauté américaine Lester Burnham: Humbert apprend. Comme Lolita , pourtant, beauté américaine parle d'un homme qui n'apprend rien. Lester est le même agresseur exploiteur, violent et manipulateur que son homonyme, mais il vient dans un emballage différent. Cette fois, Humbert Humbert est un baby-boomer idéaliste.
Lester Burnham est l'archétype d'un homme d'âge moyen de banlieue à l'aube du nouveau millénaire. Il travaille un travail de bureau sans issue pour un patron plusieurs années plus jeune que lui. Il adore le pot, Pink Floyd et les voitures rapides. Il s'accroche aux images et aux idées de l'époque hippie, mais uniquement par rapport à ses propres objectifs. Il est obsédé par la jeunesse, mais préfère s'en nourrir plutôt que d'essayer de la comprendre. Il est en colère contre le système, mais ne se rend pas compte qu’il en fait désormais partie. Pour Lester, le système est principalement sa femme, Carolyn.
Carolyn Burnham (jouée par Annette Bening) est la Charlotte Haze de beauté américaine : enroulé, dominateur, hagard et faiblement féminin sous tout cela. Pour Lester, Carolyn est un monstre sans effusion de sang et à la recherche d'argent qui garde [sa] bite dans un pot Mason sous l'évier. Dans la manifestation de la guerre du Vietnam qui est la vie de Lester, Carolyn est son Nixon. Lester dit que Charlotte lui fait se sentir comme un prisonnier, mais le film ne dit pas clairement comment. Nous savons qu'il déteste la musique qu'elle joue pendant que leur famille mange le dîner qu'elle prépare pour eux, mais cela semble être le seul pouvoir que Carolyn exerce sur Lester. Plus nous allons dans beauté américaine , plus il devient clair que Carolyn est la vraie prisonnière.
Carolyn est une femme très prospère avec sa propre société immobilière, Burnham & Associates. Elle devrait, dans le sens de Liz Lemon, tout avoir, et elle est dévouée à maintenir cette illusion vivante. Cependant, Carolyn est aussi mécontente de son mariage que Lester - probablement encore plus, car nous apprenons que Lester tire les ficelles de leur relation. Lester veut à tout prix rester marié, malgré son manque de désir pour Carolyn et sa fixation sur une adolescente. Lorsque Carolyn menace de divorcer, il affirme qu'elle n'a aucun motif et que si elle devait déposer, Lester pourrait facilement se retrouver avec la moitié de tout ce qu'elle possède.
Carolyn tente de récupérer son pouvoir grâce à des armes à feu et à une liaison avec son rival, un homme qui, contrairement à Lester, l'inspire en fait. Entre-temps, Lester quitte son travail de bureau pour travailler dans un restaurant de restauration rapide, faisant de Carolyn l'unique soutien de famille de leur maison. Nous ne voyons Lester à son boulot de restauration rapide qu'une seule fois: quand il surprend Carolyn et son amant en train de s'embrasser dans sa voiture. Il n'y a aucune image du labeur atroce du travail de service au salaire minimum, à l'exception des visages abasourdis de ses collègues lorsqu'il demande à postuler pour un emploi. Lester a l'expérience et le pedigree pour faire ce qu'il veut, mais il préfère ne rien faire, surtout parce que sa femme paiera pour cela. Fini les hamburgers [retournés] tout l’été juste pour acheter un 8-Track - il a les moyens de s’acheter de la weed chère et une voiture ancienne. Carolyn n’est pas la femme de Lester: c’est sa riche mère, contrainte de subvenir à ses besoins.
Lester vit chaque jour de sa nouvelle vie comme si c'était l'été avant l'université. Il adore la jeunesse sous la forme de deux des pairs de sa fille Jane. Le héros de Lester, Ricky, est un adolescent pseudo-profond qui quitte les emplois normaux, vend de l’herbe et écrit le nom de Jane en feu sur la pelouse des Burnhams. La muse de Lester et le symbole ultime de la jeunesse rosée est Angela, l’amie très glamour et mineure de sa fille. Il est obsédé par elle dès le moment où il la voit pour la première fois, mais la seule chose qu'il sait d'elle, c'est qu'elle est sexy. Après avoir écouté ses conversations avec Jane, il apprend, à son grand plaisir, qu'Angela est également lascive et insipide.
Il y a au moins trois Angelas. Il y a l'Angela que nous voyons à travers le regard lorgnant de Lester: une nymphette insatiable rendue romantique par sa beauté et sa jeunesse extrêmes. Il y a l'Angela que nous voyons avec Jane: confiante, vulgaire et délicieusement sans tact dans la veine de Buffy -era Cordelia Chase. Il y a l'Angela que nous ne voyons que pendant quelques instants: une vierge vulnérable et peu sûre d'elle qui veut juste que quelqu'un lui dise qu'elle n'est pas ordinaire. On nous donne de petites fenêtres sur chacune de ces personnalités, mais nous n’avons jamais une vue d’ensemble. Elle est sur l’affiche, l’œuvre de la partition de Thomas Newman, le visage de tout le film, mais elle n’est qu’un corps - un torse inférieur, vraiment, pas une personne. Elle est Lolita, mais vu à travers les yeux d'un prédateur qui (contrairement à Humbert manifestement lubrique, que Nabokov détestait) on nous dit d'aimer.
Dans toutes ses personnalités, Angela a une ressemblance frappante avec une autre Lolita des temps modernes, la controversée Lana Del Rey. Del Rey se vantait à l'origine de ce que ce serait si Lolita se perdait dans le capot (ce qui est sans doute ce qui se passe réellement dans le livre), mais elle ressemble beaucoup plus à Angela Haze. Angela est obsédée par l'attention masculine et se trompe de soif d'amour. Elle a des vues problématiques sur la façon de progresser en tant que femme. Elle est largement perçue comme insipide, mais sa réputation et son image sont soigneusement construites. Elle fait parfois des déclarations philosophiques banales. Elle est plus qu’elle n’a l’air de l’être, mais personne ne s’en soucie. C'est assez ironique pour un film qui présente son corps nu sur une affiche avec un slogan qui se lit comme suit: Regardez de plus près.
Angela est un symbole extrême d'affection paternelle déplacée, car Lester lui donne les éloges et l'attention que sa fille Jane mérite mais ne reçoit pas. Dans ce que je pense est beauté américaine La scène la plus importante de Jane admet qu’elle est jalouse d’Angela pour cette raison. Elle continue en déplorant les inévitables dommages psychologiques que son père va lui causer. Ricky lui demande si elle aimerait qu’il tue Lester. Jane fait directement face à sa caméra avec un air de rage terrifiant et déterminé. Oui. Voudriez-vous?
Nous découvrons finalement que Jane et Ricky plaisantent, mais pas avant qu'il éteigne la caméra. Dans un film mieux écrit, cette bande finirait en preuve après le meurtre de Lester. Nous sommes amenés à croire que Jane et Ricky s’enfuient à New York, alors j’imagine que ce serait facile pour la police de supposer qu’ils ont tué son père et pris la route. On pourrait dire la même chose de Carolyn, qui aurait peut-être tiré sur Lester si quelqu'un ne l'avait pas battue, mais qui a maintenant une arme dont il faut se débarrasser.
Dans cet esprit, la mort de Lester devient le début d'un énorme gâchis que le film ne couvre pas. La fin est organisée comme un mystère de meurtre, et les principaux suspects sont deux personnes qui ont de bonnes raisons de le tuer. Au lieu de cela, Lester meurt aux mains d'un personnage finalement inutile: un Marine fanatique qui a embrassé Lester et l'a aimé. Si Carolyn ou Jane tuait Lester, cela pourrait être interprété comme une punition pour abus psychologique. Au lieu de cela, Lester est puni pour être baisable. Il meurt parfaitement heureux, plein des pensées rêveuses de sa femme et de son enfant, mais libre de toute responsabilité envers eux. Lester a presque certainement ruiné la vie de sa famille, mais il s'en fiche. Il est libre, mec.
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Il n'y avait pas grand chose à craindre à l'époque imaginaire de Lester. Il était plus facile pour les personnes au pouvoir d’ignorer des luttes qui ne ressemblaient pas aux leurs, étant donné que le monde n’était pas encore aussi ouvertement en feu. beauté américaine est la définition même d’un «film d’avant le 11 septembre», s’il existe une telle chose, écrit Gabe Delahaye dans la revue Videogum susmentionnée. Il dépeint et est d'un monde qui n'existe plus.
Mais je ne suis pas d'accord, car je ne crois pas au monde de beauté américaine a encore été détruit. Beaucoup de personnes les plus puissantes du monde ressemblent à Lester Burnham: blanc, homme, d'âge moyen, aisé et ennuyé à mort. Il y a Lester Burnhams dans la fonction publique, à la Cour suprême, dans des sociétés d'un milliard de dollars, dans des maisons de disques et des studios de cinéma. Ces gens au pouvoir ne sont pas heureux, et ce film leur donne ce qui doit être un message très réconfortant: abandonnez votre responsabilité, mais pas votre pouvoir. Ne vous inquiétez pas de ce à quoi ressemblera le monde après votre mort. Vous serez heureux si vous vous aidez, pas les personnes qui ont besoin de vous.
En raison de son ignorance bienheureuse, beauté américaine est un film que notre culture ne peut plus se permettre de faire du lion. C’est un film magnifiquement réalisé qui rompt avec certains des plus grands problèmes de notre pays: le mépris de la lutte des classes, la marchandisation des corps féminins et une obsession d’exploitation de la jeunesse. Lester veut la beauté et le manque de responsabilité qui viennent de la jeunesse, mais il ne se soucie pas de connaître son fardeau, et il n’a pas à le faire. Il n’a pas à vivre avec ses parents ni à se construire une identité au milieu de messages déroutants. Il n’est pas obligé d’éprouver l’impuissance ultime de la jeunesse et la peur de l’avenir qui en résulte. Lester n'a pas d'avenir et il encourage son public à ne pas en avoir non plus. L’une de ses dernières lignes est la suivante: il est difficile de rester fou quand il y a tant de beauté dans le monde, mais il est très facile pour un mort de le dire.
Sarah Fonder est un écrivain indépendant qui Ce travail est apparu dans BUST, Flavorwire et The Toast. Elle travaille actuellement dans le secteur des services et n’a pas beaucoup de temps pour s’entraîner.
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Photos: Dreamworks; Toujours avec la permission d'Everett Collection