Comment incarner un empire en déclin ? Montrez-nous un empereur qui est en déclin terminal. Oh, pas de façon permanente, bien sûr : le processus de clonage mis au point par le prédécesseur des empereurs actuels, Cléon I, garantit qu'il y aura toujours un Cléon - frappez ça, Trois Cleons - pour régner sur le royaume qui s'étend sur toute la galaxie. Mais cet épisode de Fondation (The Mathematician's Ghost) nous donne un aperçu de ce qui se passe lorsqu'un de ces clones vieillit hors de sa période de garantie, pour ainsi dire, et que le sang neuf monte pour le remplacer.
Après une intro mettant en scène le tout premier Cléon, qui s'apprête à mourir avant que son projet favori, le pont stellaire, puisse être achevé, nous retrouvons le trio familier qui a exilé Hari Seldon et ses partisans sur la planète lointaine Terminus. Mais cela fait maintenant 19 ans après la destruction du pont en étoile dont nous avons été témoins la semaine dernière, et les trois parties ont vieilli.
Alors que la version vieillissante de Brother Dusk de Cleon se prépare à l'euthanasie - avant qu'il ne gagne le sobriquet Brother Darkness - nous voyons que le précédent Brother Day, joué par Lee Pace, est devenu un Brother Dusk, joué (tout comme son moi encore plus âgé ) par Terrance Mann. Brother Dawn, quant à lui, est maintenant joué par Pace, en vue de devenir le nouveau Brother Day; un bébé intervient alors que Brother Dawn, oint par la poussière de son prédécesseur désintégré, Brother Darkness. (Leur assistant robotique Demerzel est immortel.) Un bref retour en arrière sur un point à peine deux ans après la destruction du pont stellaire montre un jeune frère Dawn, joué par Cassian Bilton, supervisant l'effacement de la fresque commémorative originale de Cleon, qui sera restaurée par le temps Dusk meurt dans le futur. Tout ce qui est ancien est à nouveau nouveau !
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Si cela ressemble à un processus déroutant, ce n'est vraiment pas le cas. Pace et Mann font ici un travail délicieux, imitant les gestes de l'autre, les révélant comme les mouvements d'hommes qui sont, fondamentalement, la même personne. Ces Frères vont jusqu'à provoquer la destruction finale de la plate-forme orbitale du pont stellaire, qui s'effondre lentement sur la planète depuis que les bombes ont explosé il y a de nombreuses années. Avec cela, l'héritage du Cleon original reçoit un autre coup fatal.
Alors que les frères Cleon sont occupés entre eux, le jeune colon de Terminus Salvor Hardin s'occupe de travailler pour la Fondation, dans ce qui constitue la seconde moitié de l'épisode. Salvor a un travail comme une sorte de gardien ou de sentinelle, patrouillant le périmètre de la colonie contre la faune intrusive. Elle passe également du temps à frapper son petit ami – son petit ami beaucoup, beaucoup plus âgé, si vous comptez le temps qu'il a passé en animation suspendue pendant le sommeil cryogénique – un commerçant ambulant nommé Hugo (Daniel MacPherson). (Je dois dire que l'utilisation répétée de scènes de sexe par la série est une véritable bouffée d'air frais dans un climat télévisé où un tweet sur les méfaits des scènes de sexe inutiles semble devenir viral chaque jour.)
Salvor proteste auprès de ses parents, Abbas et Mari (Sasha Behar), que sa capacité unique à pénétrer le champ nul autour du mystérieux coffre-fort de la planète – dont nous apprenons qu'elle est antérieure à la colonie – ne la rend pas spéciale, juste différente. Mais elle semble avoir une sorte de sixième sens, indiquant à la fois que le rayon du champ nul s'étend et qu'une personne mystérieuse continue de courir autour de la carcasse de l'ancien slowship de la colonie après le couvre-feu. Comme ces événements sont immédiatement suivis de l'arrivée de vaisseaux anacréens hostiles dans l'espace entourant la planète, Salvor suppose qu'ils sont connectés. Elle a peut-être raison: elle termine l'épisode en suivant la personne mystérieuse dans le vieux navire, en tirant des flèches d'une bête blessée et en se retrouvant à la pointe d'une flèche par un groupe d'intrus Anacréens.
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Le vrai problème de l'épisode réside dans sa structure bifurquée. Du côté des empereurs de l'équation, nous avons un réel intérêt dramatique : nous avons déjà rencontré ces personnages, nous avons vu comment ils fonctionnent, et donc leur avancement et/ou leur déclin dans un (plus) âge avancé résonne. D'ailleurs, le processus de vieillissement et de remplacement lui-même est une idée assez fascinante, son manque de tout type de racines dans les romans originaux d'Isaac Asimov soit damné. Mettez-le ensemble et c'est une histoire avec laquelle vous ne vous souciez pas de rester.
Le segment de Salvor Hardin, en revanche, en demande un peu trop au public. Salvor elle-même est une sorte de chiffre, comme un protagoniste générique de l'univers Star Wars: monde stérile, arme de l'ère spatiale, pouvoirs cachés, destin secret, tout le schmear. Et tant de mystères entourent son histoire qu'ils se mélangent dans une sorte de soupe contée. Nous sommes à près de deux décennies des événements des deux premiers épisodes, on nous dit : d'accord, super. Pourquoi Raych a-t-il assassiné son père adoptif Hari Seldon ? Qu'est-il arrivé à la Fondation après la mort de Seldon ? Comment ont-ils résisté à la tempête qui a sûrement suivi la mort de leur fondateur et leader ? Qu'est-il arrivé à Raych, d'ailleurs ? Pourquoi a-t-il chargé notre narrateur et personnage central, Gaal Dornick, dans une sorte de capsule de sauvetage remplie de liquide? Où est Gaal maintenant ?
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De toute évidence, la décision de l'émission de retenir ces réponses était délibérée, et je respecte cela. Et nous obtenons certains des informations sur ce qui s'est passé après que le ralentissement de la Fondation a fait tomber la planète sur Terminus (en soulevant une masse impressionnante de terre et de pierres) : ils ont cannibalisé le navire pour obtenir des pièces de rechange afin de construire leur colonie, ils ont établi diverses procédures de sauvegarde leur périmètre, contacter l'Empire, commercer avec d'autres mondes, etc.
Mais tant de choses restent sans réponse que lorsque nous commençons à ajouter Nouveau des mystères au-dessus des anciens - le champ nul en expansion de l'Abri, la figure mystérieuse de Salvor suit deux fois dans l'épave du bateau lent - nous construisons essentiellement sur du sable. Il n'y a pas assez de fermeté, et j'espère que vous me pardonnerez mon utilisation du terme, fondation sur lequel construire soit le personnage, soit son univers. Mais là encore, nous parlons d'une histoire qui se déroule sur plusieurs milliers d'années, pas seulement sur quelques décennies. Si la série joue bien ses cartes, je suis sûr que Salvor et ses aventures peuvent devenir quelque chose d'intéressant.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) écrit sur la télévision pour Pierre roulante , Vautour , Le New York Times , et n'importe où qui l'aura , vraiment. Lui et sa famille vivent à Long Island.