J'ai eu de la chance. J'ai enregistré environ 500 de mes chansons. J'ai eu 42 meilleurs singles et 25 de ces chansons ont fini par être numéro un, ce qui signifie que personne ne sait qui je suis. Ainsi dit l'auteur-compositeur Bret James au début du documentaire Tout commence par une chanson . C'est le début parfait d'un film qui explore l'histoire, les pratiques et les histoires personnelles des auteurs-compositeurs à succès de Nashville, de l'âge d'or du Grand Ole Opry à nos jours. Réalisé par le cinéaste primé Chusy Haney-Jardine, le film est actuellement diffusé sur Amazon Prime .
Tout commence par une chanson s'inscrit dans la lignée d'autres documentaires musicaux, tels que Debout dans l'ombre de la Motown , 20 pieds de la célébrité et Mercenaire , qui met en lumière ceux dont les contributions musicales sont entendues mais rarement vues. Les auteurs-compositeurs présentés dans le film ont écrit certains des plus grands succès de tous les temps pour un éventail étonnamment diversifié d'artistes, dont Elvis Presely, Aerosmith, Garth Brooks et Rihanna. Bien que vénérés par leurs collègues écrivains et récompensés par des redevances d'édition, la plupart pouvaient entrer dans le Walmart le plus proche sans être reconnus, même si l'une de leurs chansons passait par les haut-parleurs. L'écriture de chansons est une entreprise souvent solitaire, alimentée par des moments difficiles et un travail plus dur, mais se connecte à un niveau émotionnel égal à n'importe quel chanteur ou instrumentiste.
Nashville a longtemps abrité des auteurs-compositeurs et des maisons d'édition grâce à son statut de capitale mondiale de la musique country. L'Opry, qui a commencé ses émissions de radio en 1925, a atteint des auditeurs du Sud et du Bas-Midwest et a attiré des légions de musiciens affamés. La légende raconte qu'au fur et à mesure que les artistes allaient et venaient, les auteurs-compositeurs en herbe attendaient à la porte dérobée de l'Opry pour présenter leurs dernières chansons. Une industrie est née d'artistes étant sur la route et n'ayant pas assez de temps pour écrire des chansons et c'est ainsi que Nashville est devenu cet épicentre de l'écriture de chansons, explique le chanteur et compositeur Rodney Crowell.
Thom Shuyler dit que la première scène de Nashville s'est déroulée sur 4 blocs carrés dans des maisons transformées en bureaux. La ville abrite aujourd'hui de nombreuses maisons d'édition et attire les jeunes musiciens et les vétérans transplantés de tous les genres. L'auteur-compositeur David Hodges dit qu'il déménage de L.A. à Nashville en raison du réservoir illimité de talents. Vous allez chercher une pizza, ils vont avoir une soirée d'auteur-compositeur à la pizzeria, dit le directeur de l'industrie Bart Herbison. Chaque serveur qui vous attend, chaque personne qui voit votre voiture garer votre voiture est une classe mondiale. D'autres décrivent l'écriture de chansons comme une thérapie personnelle, une forme de prière, de clairvoyance, semblable à se faire tabasser et sauter dans un petit vaisseau spatial et faire un voyage, selon le grand John Hiatt. J'aimerais savoir comment écrire une chanson, dit-il. Au lieu de cela, il joue de la guitare tous les jours et espère que quelque chose viendra. Bret James dit qu'attendre l'inspiration est un bon moyen d'être un mauvais auteur-compositeur. Beaucoup à Nashville gardent des heures de bureau régulières, martelant des motifs musicaux et remplissant des cahiers de titres de chansons et d'idées lyriques.
L'époque de l'auteur-compositeur-interprète solitaire dans sa chambre isolée a cédé la place à des sessions d'écriture où les éditeurs font équipe avec des auteurs-compositeurs et présentent différents artistes et thèmes lyriques. Nous avons besoin d'un refrain à succès et nous avons besoin de deux couplets. Cela doit être simple mais il doit être profond, l'auteur-compositeur Lee Thomas Miller explique le processus, tandis que Kelly Lovelace dit que ces sessions incluent généralement différents spécialistes pour stimuler une idée, construire la piste, créer la mélodie et écrire les paroles. Presque tout le monde à Nashvilles ne sait pas comment tout faire, dit Lovelace.
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Auteurs-compositeursJessi Alexandreet Connie Harrington parlent de leur collaboration pour l'écriture de chansons, I Drive Your Truck, co-écrit avec Jimmy Yeary et un tube pour Lee Brice en 2012. Harrington a été inspirée par une histoire qu'elle a entendue sur NPR à propos d'un homme, Paul Monti, qui conduit toujours le camion appartenant à son fils Jared décédé au service de l'Afghanistan pour se sentir proche de lui. Les auteurs-compositeurs font plus tard une visite surprise à Monti pour jouer la chanson dans son salon du Massachusetts avec beaucoup de larmes tout autour. Bien que destiné à transmettre la charge émotionnelle de la meilleure composition de chansons, il semble également quelque peu exploiteur, bien que cela soit conforme à un certain nombre de chansons country classiques.
Exécuté avec professionnalisme et affection, Tout commence par une chanson fournit des informations éclairantes sur le processus d'écriture de chansons qui séduiront les fans de musique et les mélomanes en herbe. C'est aussi parfois assez insupportable, alors qu'un chœur de musiciens fait chanter ses propres cornes et pontifie sur la masse imposante de son propre génie. Cependant, la preuve est dans le pudding. Le vivier de talents rassemblé est vraiment impressionnant. Vous ne connaissez peut-être pas leurs visages, mais vous connaissez certainement leurs chansons.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHsmithNYC.