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La dernière valse
Chronique de la vie et des temps et dissolution des rockers influents des années 60 The Band, le film de Martin Scorsese de 1978 La dernière valse est l'un des documentaires musicaux les plus sacrés de tous les temps. Tourné lors du concert d'adieu du groupe d'origine en 1976, le film est un film demi-concert, une pièce demi-profil et met en scène le groupe partageant la scène avec certains des plus grands noms du rock des années 60, de Bob Dylan à Neil Young. . C'est un pilier de toute liste de documents rock essentiels, a été publié et réédité dans plusieurs formats, et vient d'être disponible en streaming sur Amazon Prime .
Le mythe de The Band peut jeter une ombre distrayante sur leur carrière, mais ne vous y trompez pas: leur influence sur le rock n ’roll est à la hauteur de leur fable. Formés dans la lueur de la naissance du rock, ils se sont initialement réunis sous le nom de The Hawks, soutenant le rockabilly de première génération Ronnie Hawkins. Comme Hawkins, le batteur de chant Levon Helm est originaire de l'Arkansas. Le reste du groupe - le guitariste et auteur-compositeur principal Robbie Robertson, le bassiste / chanteur Rick Danko, le claviériste Garth Hudson et le pianiste / chanteur Richard Manuel - étaient tous canadiens, recrutés lors de tournées dans le nord où la star de Hawkins a continué à briller après le vrai rock n 'roll est passé de mode dans les 48 inférieurs précédant l'invasion britannique.
Après avoir quitté Hawkins et avoir essayé de réussir par eux-mêmes, ils ont finalement été embauchés comme groupe de soutien de Bob Dylan lorsqu'il est devenu controversé à l'électrique. Ils l’ont accompagné lors de sa tournée polarisante en 1966 et l’ont suivi dans la colonie d’artistes de Woodstock, à New York, où il s'est retiré par la suite. En supposant que l'humble surnom des citadins les connaissait, The Band s'est installé dans une grande maison rose dans les bois et a installé ses instruments au sous-sol, où ils jouaient et écrivaient avec Dylan sur une nouvelle musique qui rappelait une Amérique ancienne rustique. Ces sessions informelles ont engendré à la fois Les bandes du sous-sol - Les démos de l'auteur-compositeur légendaire de Dylan qui ont été largement piratées et qui ne verraient pas la sortie complète avant 2014 via un coffret exhaustif contenant 136 chansons - et Musique de Big Pink , Premier album historique du groupe en 1968, dont le titre commémore son point de création.
La musique que The Band a conçue a volé face au psychédélisme tardif et au hard rock émergeant de l'époque. Des notes de country d'antan, de blues et de folk des Appalaches flottaient dans la musique comme de la fumée de feu de camp, tandis que leurs harmonies vocales imparfaites parlaient de leur éthique musicale collaborative. Ils ressemblaient même à une photographie aux tons sépia des années 1800, tous des liens, des chapeaux amusants et des poils faciaux, présageant le look hipster-bûcheron moderne de 45 ans. Chaque fois qu’un groupe se séquestre dans le pays pour faire un album, ou échange ses guitares électriques contre des mandolines et commence à explorer les racines musicales américaines, ils invoquent The Band. L'idée d'Americana en tant que genre musical distinct commence à peu près à la porte de leur grange et leur empreinte indélébile peut encore être entendue aujourd'hui dans le country alt et le néo-folk.
Après des années sur la route, La dernière valse a été conçu par Robbie Robertson comme une célébration du groupe et une sorte de fête de retraite. Des années de tournées avaient fait des ravages sur les membres du groupe, et il sentait qu’il était temps de quitter la route, même si ses camarades n’étaient pas d’accord. Le concert devait être leur dernier hourra en direct avant qu'ils ne deviennent strictement une entité d'enregistrement dans le moule des Beatles. Symboliquement prévu pour la nuit de Thanksgiving, 1976, un dîner de dinde complet avec tous les accompagnements serait servi aux spectateurs, qui auraient droit à des danses de salon et à des lectures de poésie avant que le groupe ne joue deux sets, l'un de leur matériel original, un autre en tant que groupe de soutien avec des amis, des fans et des influences. Le concert serait enregistré et filmé, Robertson et Scorsese étaient amis, ce qui a donné lieu à un film et à une bande-son triple LP, un des premiers exemples de marketing intégré, calqué sur le succès. Woodstock film et bande originale au début de cette décennie.
Le film commence avec le bassiste Rick Danko fendant un rack de balles de billard, coloriant le portrait de Scorsese des membres du groupe comme des chiens de route streetwise avec un tour dans leur manche. Il enchaîne ensuite avec la chanson finale que The Band a interprétée ce soir-là, une reprise de Don’t Do It de Marvin Gaye, jouée à 2h15 le matin après cinq heures marathon de musique. Le film passe thématiquement des séquences de concert aux séquences d'interview, Levon Helm, parlant du blues, mène à la performance fascinante de Muddy Waters de son classique Mannish Boy, l'un des temps forts du film. Van Morrison, Eric Clapton et Dylan font également des apparitions mémorables. Le film comprend également plusieurs performances mises en scène, le plus efficacement, une belle version de leur chanson à succès The Weight, accompagnée de grands noms de la soul-gospel The Staple Singers.
Cependant, malgré tout le talent du groupe et de ses invités, de nombreuses performances semblent figées et rigides. Cela peut bien sûr être le résultat de la pression cumulative que subissait le groupe; jouer votre dernier concert, qui doit être assez bon pour sortir en tant que disque et film, et la moitié du matériel étant des chansons qui ne sont pas les vôtres, que vous avez apprises juste pour le spectacle. Ou peut-être que c’est parce que les performances ont été fortement overdubs après coup. Adoucir les enregistrements en direct était et est une pratique courante, le plus souvent pour tenir compte des problèmes d'accordage et des voix hors-ton. Selon le producteur de longue date du groupe John Simon, qui a travaillé avec Robertson sur le dernier album live, Levon est le seul élément honnête et live de La dernière valse . Un autre problème est qu'outre le Robertson animé, le reste de The Band semble évasif et impassible dans les segments d'interview. Pour sa part, le pianiste Richard Manuel semble juste ivre mort, un triste signe de la dépendance qui a affligé tant de grands musiciens, et qui conduirait Manuel à se suicider des années plus tard lors d'une tournée.
Malheureusement, la production du concert et du film exacerberait les tensions bouillonnantes au sein de The Band sur le contrôle et les crédits d'écriture. Dans son excellente autobiographie, La roue est en feu , Helm a diffusé une litanie de griefs contre le film, l'appelant la plus grande arnaque de f *** kin qui soit jamais arrivée à The Band, et le rejetant comme un projet de vanité pour Robertson par son copain Scorsese. Bien que ce soit un jugement sévère et trop critique, il est difficile de ne pas voir les choses à travers les yeux du batteur car la caméra est suspendue à plusieurs reprises avec amour à Robertson en train de chanter dans un micro qui, selon les membres du groupe, n'a jamais été allumé. En fin de compte, La dernière valse était l’appel de rideau de Robertson avec The Band. Ils ont rompu peu de temps après sa sortie en 1978, mais se sont réformés quelques années plus tard sans leur guitariste fondateur et auteur de leurs chansons les plus célèbres. Bien que les mérites du film aient pu être contestés par les membres du groupe jusqu'à la mort de Helm en 2012, quels que soient ses défauts, La dernière valse est un portrait complet d'un groupe dont l'héritage musical est irréprochable.
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Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York qui souhaite que Robbie Robertson ne cesse de jouer une Telecaster. Suivez-le sur Twitter: @BHSmithNYC.