Liza Minnelli a ruiné Sally Bowles pour littéralement toutes les autres actrices |

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Cabaret (1972)

Liza Minnelli a été mal interprétée comme Sally Bowles dans Cabaret , et c'est la seule fois où un mauvais casting a fonctionné aussi parfaitement. Minnelli avait absolument tort pour le rôle, mais elle en a fait son rôle de signature et l'a finalement gâché pour chaque actrice qui l'a suivie.

Même si le rôle est le plus associé à Minnelli, qui a remporté un Oscar pour son interprétation de Sally Bowles, elle n'était pas la première personne à jouer l'interprète de la boîte de nuit. Basé sur le chanteur britannique de la vie réelle nommé Jean Ross que l'auteur Christopher Isherwood a rencontré pendant son séjour à Berlin juste avant la Seconde Guerre mondiale (qu'il a fictif dans son roman de 1939 Au revoir à Berlin , la base de Cabaret ), Sally Bowles est apparue pour la première fois dans la pièce de John Van Druten en 1951 Je suis un appareil photo (plus tard transformé en film en 1955) dans lequel elle était jouée par Julie Harris. Quinze ans après Je suis un appareil photo créée à Broadway, Sally est revenue sur la Great White Way (cette fois interprétée par Jill Haworth) dans la comédie musicale de John Kander et Fred Ebb. (L'oscarisée Judi Dench l'a même jouée dans la première production du West End en 1968.)

Minnelli, qui n'avait que 26 ans quand Cabaret est sorti en 1972, s'était déjà fait un nom en tant qu'artiste d'enregistrement et acteur de théâtre musical. Cela avait du sens, bien sûr, car sa mère était Judy Garland. Elle est devenue une artiste de boîte de nuit à l'âge de 16 ans, a remporté son premier Tony à 19 ans, a sorti trois albums via Capitol Records à 20 ans et a reçu sa première nomination aux Oscars à 24 ans pour Alan J. Pakula. Le coucou stérile . Par le temps Cabaret était en développement, elle était un shoo-in pour le rôle; sa co-star proposée, Joel Gray, avait été la vedette de la comédie musicale originale à Broadway (il a remporté un Tony pour son rôle d'animateur effrayant, et gagnerait plus tard un Oscar), et le réalisateur Bob Fosse s'est vu offrir la production avec les instructions que le casting de Grey n'était pas négociable.

Cela a du sens pour Grey, dont l'identité était déjà attachée à celle de l'Emcee's, mais pas tellement pour Minnelli. Oui, elle était une chanteuse, actrice et danseuse phénoménale – une triple menace honnête. Mais comme Sally Bowles ? Dans le livre d'Isherwood, la pièce de Van Druten et la comédie musicale de Kander et Ebb, Sally est un personnage à couper le souffle. C'est à peu près le rôle de rêve d'une actrice: elle vit des moments de légèreté totale et d'obscurité profonde, est irrésistiblement excentrique et sans aucun talent. C'est une chanteuse de cabaret ratée - dans le premier acte du spectacle, elle est licenciée après un seul numéro musical. Elle est volage et maniaque, ce qui fait partie de son attrait pour les hommes riches qu'elle séduit et convainc de prendre en charge ses frais de subsistance. Pour une actrice, c'est une opportunité en or : les meilleures répliques, la chance de se montrer et le confort complet qui accompagne le fait de ne pas avoir vraiment besoin d'être une bonne chanteuse.

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Mais avec Minnelli dans le rôle ? Eh bien, personne de sensé ne pourrait être convaincu que sa Sally est une perdante sans talent qui utilise désespérément le peu de pouvoir qu'elle a - son apparence, son intelligence, son charme convaincant - pour amener les hommes à lui donner les fonds pour faire ce qu'elle veut faire. Le film, naturellement, s'écarte du matériau source (enfin, du moins le matériau source musical - il est plus fidèle au texte original d'Isherwood). Sally de Minnelli est, évidemment, une Américaine, et elle est une interprète phénoménale. Après sa performance de Mein Herr au cours des vingt premières minutes, même vous seriez prêt à faire l'enfer si le propriétaire du Kit Kat Klub avait le culot de la virer.

Je veux dire, c'est la définition du meurtre. Liza Minnelli pouvait mâcher chacune de ces filles Kit Kat et les cracher avant d'avoir la chance de finir un couplet – dans un haut dos nu et des talons, rien de moins. Elle sait exactement comment gérer ses ennemis.

Dans la pièce, Sally est un peu une figure tragique. Elle tombe enceinte, comme elle le fait dans le film, et élabore brièvement un plan avec le personnage basé sur Isherwood (dans la pièce, c'est un Américain nommé Cliff ; dans le film, c'est un Britannique nommé Brian). Bien qu'elle lui ait offert une vie idyllique et sûre loin des ténèbres politiques qui se préparent à Berlin, Sally la rejette - elle se fait avorter dans son dos, refusant une vie ordinaire banale. Et c'est alors qu'elle retourne au Kit Kat Klub (dans la comédie musicale, elle retrouve son travail ; dans le film, elle n'est jamais vraiment partie) et chante la chanson titre qui est depuis devenue l'un des standards de Minnelli.

Le cabaret de Minnelli est une célébration cuivrée et enthousiaste de la vie, une légèreté étonnante par rapport à l'obscurité croissante qui existe à l'extérieur des murs du cabaret (et qui s'infiltre lentement à l'intérieur, comme nous le voyons à la fin du film lorsque la caméra panoramique du visage peint de l'animateur fantasque aux murs en miroir, qui reflètent le public rempli d'officiers nazis). Nous ne voyons pas ce qu'elle devient après le film (bien que nous puissions supposer que les choses ne sont pas que du vin, des roses et du vernis à ongles vert une fois que les nazis ont pris le pouvoir), et qu'elle reste ferme et fière, se prélassant dans les lumières du cabaret.

Bien que Sally Bowles de Minnelli ne soit pas tragique – le film se termine par son maintien de ses principes, exigeant son indépendance, reconnaissant à la fois ses défauts et les célébrant – la version scénique rend Sally beaucoup plus compliquée, et le public du théâtre moderne ne le fait probablement pas. la voir comme une figure émancipatrice. En 1993, le réalisateur oscarisé Sam Mendes a monté une production radicalement nouvelle de Cabaret au Donmar Warehouse de Londres, qui a finalement été transféré à Broadway où il a fonctionné pendant un peu moins de six ans. Cette production, si appréciée qu'elle est revenue une nouvelle fois à Broadway en avril dernier où elle se déroulera jusqu'à la fin de ce mois, a fait d'Alan Cumming une star, dont l'animateur est très sexualisé et légèrement démoniaque par rapport au clown de Joel Grey. Et cela a également présenté une autre génération à une flopée de Sally Bowleses – Natasha Richardson a remporté un Tony pour sa performance en 1998, et plus tard Jennifer Jason Lee, Gina Gershon, Molly Ringwald et Lea Thompson se sont toutes mises à la place de Sally. Cette nouvelle version du renouveau a ouvert l'année dernière avec Michelle Williams dans le rôle, qui a ensuite été remplacée par la récente nominée aux Oscars Emma Stone et Sienna Miller, bénissez son cœur.

Alors que toutes ces femmes ont apporté quelque chose de spécial au rôle de Sally – la version scénique de Sally, notamment sans talent et condamnée, et une blonde frêle et waifish comparée à la grande brune athlétique de Minnelli avec un visage de chérubin – aucune d'entre elles n'a livré le talent implacable de Liza Minnelli. Cela s'explique en partie par le fait que Sally Bowles n'a jamais été destinée à être la star que Minnelli a créée; elle est intrigante et convaincante, bien sûr, mais pas la star. Je veux dire, comparez son interprétation de Cabaret avec Jane Horrocks – une actrice qui a prouvé son immense talent vocal dans le drame musical britannique Petite voix , mais dont Sally Bowles est pleine de rage et de ressentiment, et dont la voix sonne comme si elle était arrachée de sa gorge.

Personne ne pourrait jamais égaler ce que Liza Minnelli a apporté au rôle, et nous ne devrions pas nous attendre à ce qu'ils le fassent. Mais que Minnelli a également placé la barre si haut – et que le rôle de Sally est écrit tel qu'il est – sont deux raisons pour lesquelles aucune Sally Bowles ne sera jamais à la hauteur de celle de Minnelli.

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Photos : ABC Pictures / Artistes alliés