Jusqu'à ce week-end, le nombre de films majeurs sur un homme, une femme et un bateau naviguant dans les eaux dangereuses des rivières et des lacs dans un décor de jungle féroce tout en faisant face à des animaux menaçants et à des Allemands dangereux pendant la Première Guerre mondiale s'élevait à un. C'est maintenant doublé par Croisière dans la jungle , dans lequel les personnages interprétés par Dwayne Johnson et Emily Blunt partent en quête d'obscurité et d'humidité en Amazonie à la recherche de quelque chose appelé l'Arbre de vie, qui n'a apparemment aucun rapport avec ce film de Terrence Malick. (Au lieu de cela, il répand des gouttes curatives appelées les larmes de la lune, pas encore un titre de film.)
Le premier, et pendant longtemps le seul, fut le 1951 La reine africaine , avec Humphrey Bogart et Katharine Hepburn et réalisé par John Huston. Le matériel source était un roman de C.S. Forester , un écrivain qui, pendant une grande partie du 20e siècle, a été le plus grand filateur de contes de marins. (Il a finalement été supplanté par Patrick O'Brian.) Forester a inventé le noble héros naval du XIXe siècle Horatio Hornblower et a également écrit Le bon berger , l'histoire de la Seconde Guerre mondiale qui a été adaptée au film Levrette par Tom Hanks en 2020.
Dans La reine africaine , un pilote de bateau socialement maladroit Charlie Allnutt (britannique dans le livre ; canadien dans le film, donc Bogart n'aurait pas à essayer d'accent mais pourrait toujours jouer un personnage fidèle à la Couronne) et la missionnaire chrétienne socialement maladroite Rose Sayer (Hepburn) éclore, à la suite d'une invasion allemande qui a détruit la maison de Rose et plus ou moins tué son frère, un plan impromptu pour couler un navire de guerre allemand en amont de la rivière. Pourquoi? Ils pensent qu'il n'y a rien de mieux à faire. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a déclenché les hostilités dans les zones coloniales. Le missionnaire de Rose, un modeste village, a été attaqué pour que les Allemands puissent rassembler les Africains indigènes et les asservir essentiellement dans leurs forces armées, pour harceler (c'est-à-dire tuer) les forces britanniques à proximité.
Charlie propose d'abord d'attendre la fin de la guerre dans son bateau bien-aimé, ce qui donne son titre au film. (Évidemment, il n'anticipe pas que la guerre dure aussi longtemps.) Rose lui fait honte en lui faisant adopter son plan patriotique, qui consiste à gréer les explosifs du bateau et à le percuter, à la manière d'une torpille, dans la canonnière appelée Königin Luise. Et bien sûr, au cours de leur périple, les deux marginaux tombent amoureux.
Missionnaires ? Colonies ? Avons-nous un autre problème sur nos mains? Pas tellement. La situation décrite à la fois dans le scénario du roman et montrée dans le film est à peu près historiquement exacte. Les Africains autochtones ne sont vus que dans les scènes d'ouverture du film, le village relativement placide qui sert de mission britannique. Le batelier Charlie connaît Rose et son frère un peu pompeux (Robert Morley) parce qu'il est leur facteur. Alors qu'il descend la rivière en voiture pour effectuer sa livraison, il a été vu en train de discuter amicalement avec des enfants autochtones. Sa manière n'est pas sans rappeler celle de Walter Huston, quand son personnage se détend dans un village indigène mexicain de Le trésor de la Sierra Madre , le classique Huston/Bogart des années 40. En revanche, l'indigène assis à travers les hymnes que Morley joue de l'orgue dans la hutte qui lui sert d'église a l'air dévoué mais ennuyé. L'œil de réalisateur de Huston n'est pas condescendant. Il y a un gros plan d'un indigène avec une scarification faciale tribale. Ce film a été tourné sur place et ses figurants étaient locaux ; Huston a insisté sur des détails réalistes tout au long. Mais il n'y a aucune implication que les missionnaires frères-soeurs sont supérieurs à leurs charges présumées.
Photo : Collection Everett
Mais une fois que les Allemands ont rassemblé les indigènes, c'est fini pour eux en ce qui concerne le film. Ils prévoient de faire des soldats des indigènes et de s'emparer de toute l'Afrique, dit Charlie à Rose, avec une certaine incrédulité. (À propos de la sauvagerie des Allemands, c'est-à-dire.)
Nous ne voyons personne d'autre, vraiment, à part Charlie et Rose, pendant environ une heure. En revanche, dans Croisière dans la jungle il y a un peu dans lequel le personnage de Dwayne Johnson dit: Nous nous dirigeons vers une entreprise de chasseurs de têtes, qui est un endroit terrible à diriger. Mis à part les jeux de mots flagrants, l'altérisation insistante des peuples autochtones dans le projet Disney est plus, euh, problématique que tout ce que la douce nature La reine africaine , sans doute le film majeur le moins cynique de Huston, a à offrir.
Le film de Huston a également plus d'authenticité, pour ainsi dire. Pas de CGI ici. Il n'existait même pas en 1951. Mais même si c'était le cas, Huston ne l'aurait probablement pas utilisé. Il y a une scène dans laquelle Charlie sort de l'eau d'une rivière couverte de sangsues. Bogart, assez judicieusement, a suggéré que le personnel de maquillage le décore de fausses sangsues en caoutchouc. Nuh-uh, a déclaré son ami de longue date Huston. Il a fait descendre une boîte des vrais (la rivière elle-même n'est pas une source totalement fiable, apparemment) et les a attachés à l'acteur. Cela ne veut pas dire que le film ne s'est pas servi de ce qui était alors des effets spéciaux à la pointe de la technologie. Les insectes volants qui assiègent Rose et Charlie avant l'affaire des sangsues sont un effet optique compétent mais très évident, superposant ce qui ressemble à des images bactériennes microscopiques sur les acteurs mimant une attaque de moustique.
Le tournage sur place de La reine africaine est une source de traditions cinématographiques presque infinies. Katharine Hepburn elle-même en a tiré un livre entier, qu'elle a intitulé The Making of ‘The African Queen’ ou Comment je suis allé en Afrique avec Bogie, Bacall et Huston et j’ai presque perdu la tête . Le directeur de la photographie Jack Cardiff consacre une bonne partie de son excellent mémoire heure magique au tournage, racontant en détail comment lui et d'autres membres de l'équipe ont été abattus par la dysenterie. Comme si trimballer des caméras Technicolor géantes à travers la jungle et les faire fonctionner à des températures élevées ne suffisait pas. À un moment donné, écrit-il, il était maintenant clair pourquoi Huston et Bogart étaient les seuls à rester en forme et en bonne santé tout au long du site. Ils ne buvaient jamais d'eau. Uniquement du whisky pur et à l'épreuve des germes.
Bogart lui-même a fait face à cela, révélant un régime secret de fèves au lard, d'asperges en conserve et de scotch (dont le mélange l'a propulsé à sa première et unique victoire aux Oscars, l'Oscar du meilleur acteur en 1952). Hepburn était tellement affligée qu'un seau a été gardé hors caméra pendant sa scène de jeu d'orgue. Mais elle a réussi. Curieusement, lors du tournage du film de David Lean de 1955 Heure d'été dans le lieu nettement plus cosmopolite de Venise, en Italie, elle a subi une infection oculaire qui devait persister pour le reste de sa vie. C'était après, sans aucun doute enhardi par son temps sur reine africaine , elle a insisté pour tomber elle-même à la renverse dans l'un des canaux de Venise plutôt que de le laisser à un cascadeur.
Le critique vétéran Glenn Kenny passe en revue les nouvelles parutions sur RogerEbert.com, le New York Times et, comme il sied à quelqu'un de son âge avancé, le magazine AARP. Il blogue, très occasionnellement, sur Certains sont venus en courant et des tweets, principalement en plaisantant, à @glenn__kenny . Il est l'auteur du livre acclamé de 2020 Made Men: L'histoire des Goodfellas , publié par Hanover Square Press.
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