Muscle Shoals, Alabama, se trouve sur la rive sud de la rivière Tennessee, à environ 20 miles de la frontière. Nashville et Memphis sont à quelques heures en voiture dans des directions différentes; tout comme Birmingham. Alors pourquoi quelqu'un voudrait-il aller à Muscle Shoals? Il fait un peu plus de 16 miles carrés au total et compte moins de 15 000 habitants, ce qui va jusqu'à 200 000 si vous incluez la ville de Florence de l'autre côté du fleuve et les autres villes environnantes. Malgré ces statistiques peu impressionnantes, son héritage musical est égal à celui de n'importe quelle grande ville, ayant abrité un petit groupe de musiciens qui ont contribué à définir la soul, le R&B et le rock n ’roll des années 1960 à nos jours.
L'excellent documentaire 2013 de Greg «Freddy» Camalier Bancs musculaires plonge profondément dans la riche histoire musicale de la région et est actuellement diffusé sur Amazon Prime. En particulier, le film raconte les studios FAME de Rick Hall et Muscle Shoals Sound Studio, fondés par l'ancienne section rythmique de Hall, les Swampers, immortalisés dans Sweet Home Alabama de Lynyrd Skynyrd (Maintenant, Muscle Shoals a les Swampers / Et ils ont été connus pour choisir une chanson ou deux). Entre eux, ils ont produit ou joué sur certaines des chansons les plus célèbres jamais enregistrées.
Rick Hall est le héros et le méchant du film, le sage et le fou.Photo: Magnolia Pictures
Hall est le héros et le méchant du film, le sage et le fou. Avec sa détermination résolue et sa moustache théâtrale, il rappelle Daniel Day-Lewis de Daniel Plainview dans Il y aura du sang . Il a tendance à parler de clichés, à dire des choses comme si j'allais me botter le cul et prendre des noms et que je chierais dans du coton. Derrière ses fanfaronnades se cache une vie de tristesse et de traumatisme, c’est un miracle qu’il ait survécu. Hall a grandi dans une pauvreté abjecte, a perdu son frère dans un terrible accident, sa mère l'a abandonné pour se prostituer et il a perdu sa première femme dans un accident de voiture 18 mois après leur mariage. Sur le plan professionnel, il a été licencié, laissé pour compte et abandonné par des studios, des musiciens et des labels, se reprenant à chaque fois et trouvant un plus grand succès. Je pense que le rejet a joué un grand rôle dans ma vie parce que j'y ai prospéré, nous dit-il à un moment donné. Je voulais prouver que le monde avait tort et que j'avais raison.
La gravité de Hall est équilibrée par les affables Swampers, une collection de bons vieux garçons grisonnants et pâteux qui font partie de la Holy Trinity des sections rythmiques soul des années 60, aux côtés de Funk Brothers de Motown et de Booker T. & The M.G.'s. Vous ne vous attendiez tout simplement pas à ce qu’ils soient aussi funky ou aussi gras qu’ils l’étaient, dit Aretha Franklin, qu’ils ont soutenu dans des succès de carrière tels que Respect et Chain of Fools. Le fait que le groupe qui a joué sur certains des plus grands succès R&B des années 1960 - y compris des côtés emblématiques de Wilson Pickett, Percy Sledge et Etta James - soit un groupe de petits whiteboys sans prétention serait une source récurrente de confusion et de comédie. Comme le rappelle le guitariste Jimmy Johnson, Paul Simon a appelé Stax Records, a parlé à (copropriétaire) Al Bell et a dit: `` Hé mec, je veux ces mêmes joueurs noirs qui ont joué sur (les Staple Singers) '' Je vous emmène là-bas. 'Il a dit:' Cela peut arriver, mais ces gars-là sont très pâles '.
L'histoire musicale de Muscle Shoals remonte avant l'arrivée des Européens blancs au début des années 1800. Nous apprenons que les Indiens indigènes Yuchi appelaient la rivière Tennessee, la rivière chantante. TOILETTES. Handy était originaire de la région et son travail d'écriture, de transcription et de publication de chansons de blues a considérablement élargi la portée du genre, ce qui lui a valu le surnom de The Father of the Blues. Parallèlement à l’histoire des studios se trouve la naissance du rock sudiste; Duane Allman était guitariste de session chez FAME et Lynyrd Skynyrd ont signé un contrat de production avec Muscle Shoals Sound Studio. L'héritage continue à ce jour avec les Drive-By Truckers, dont Patterson Hood est le fils de Swamper David Hood, et Jason Isbell, qui n'apparaissent pas dans le film, et John Paul White de The Civil Wars, qui le fait.
Riche en détails, magnifiquement tourné et mettant en vedette le témoignage d'un groupe de stars du rock célèbres, Bancs musculaires est un délice pour les nerds de la musique et offre une leçon d’histoire intéressante pour ceux qui ne connaissent pas la musique qui y est née. En son cœur se trouve une histoire très humaine sur des gens simples d'une petite ville qui ne laissent jamais le succès leur monter à la tête ou les changer. Si Hall était le bourreau de travail du groupe, poussé par son amertume autoproclamée, il n'a jamais perdu de vue la musique, poussant les artistes à libérer leur grandeur. Si les Swampers auraient pu faire le tour du monde, ils ont préféré les plaisirs de la maison. Vous regardez en arrière et vous voyez la discographie, dit Johnson, nous sommes aussi étonnés que quiconque.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter: @BHSmithNYC.