Des nouvelles ont éclaté mercredi qui ont retenti dans le monde de la science. Eh bien, vacillé est plus comme ça. UNE New York Times le titre a déclaré que la nouvelle recherche sur les particules pourrait réécrire les lois de la physique, et le BBC dit qu'il y avait une nouvelle force de la nature. Dans un laboratoire de Batavia, dans l'Illinois, des têtes d'œufs de toutes sortes étaient ravies: les muons agissaient bizarrement.
Après avoir fouetté des particules autour d'un anneau magnétisé, les scientifiques ont découvert que les muons ne semblaient pas suivre le script du modèle standard de la physique. Les muons vacillèrent. Et c'est apparemment un très gros problème.
Un muon, au cas où vous ne le sauriez pas, est l’une des 17 particules fondamentales qui composent les protons, les neutrons et les électrons qui, à leur tour, constituent les atomes qui composent tout. On pourrait penser que nous pourrions désormais prédire le comportement des éléments constitutifs de l’univers entier, mais cela ne semble pas être le cas. Pourquoi les muons vacillent-ils? Eh bien, nous ne savons pas - et ne pas savoir est très excitant.
J'ai lu le Fois article et un NatGeo article, mais je vais être honnête - au-delà du whoa de base, les muons possédés, mec! facteur, je ne comprends rien de tout cela. Mais ce n'est pas grave, car j'ai reconnu les noms de deux scientifiques cités non affiliés au laboratoire basé dans l'Illinois: Fabiola Gianotti, maintenant directrice générale du CERN en Suisse, et Nima Arkani-Hamed, la physicienne théorique de l'ancien terrain de jeu d'Albert Einstein. , l'Institut d'études avancées de Princeton. Ils étaient deux des scientifiques en vedette dans le documentaire absolument spectaculaire de 2013 Fièvre particulaire , qui se trouve être gratuit pour les membres d'Amazon Prime.
Être rappelé Fièvre particulaire L’existence de ce dernier me fait vraiment du bien au sujet de l’actualité du muon. Il y a environ dix ans, j'ai connu un coup de fouet similaire d'exubérance et de frustration face à des gros titres scientifiques. Le grand collisionneur de hadrons du CERN, la plus grosse machine jamais créée par l'homme, a brisé des atomes ensemble et tout le monde a dit Hourra! Nous avons trouvé la particule Higgs-Boson! J'ai applaudi aussi, parce que cela semblait amusant, même si je n'avais aucune idée de ce que cela signifiait vraiment. Mais le documentaire de Mark Levinson, dans lequel il s'est intégré avec les expérimentateurs bricolant sous terre dans ce qui ressemble à un ensemble de méchants Bond dans la vraie vie, ainsi qu'avec les cerveaux gribouillant sur des tableaux noirs, m'a tout expliqué de manière simple et revigorante, et m'a fait applaudir comme si je regardais Apollo 13 .
Alors que les longues formules scientifiques ont l'air cool et que l'énorme tube métallique de cinq étages qu'est le Collider est impressionnant, Fièvre particulaire fonctionne en raison de sa distribution de personnages adaptés à la caméra qui décomposent les enjeux en de simples particules.
Il y a les expérimentateurs, comme l’administratrice italienne Fabiola Gianotti, qui voit la grande mécanique comme une sorte d’art, et la vue depuis les tranchées de la chercheuse Monica Dunford alors qu’elle singe avec des fils et lit des données. Ensuite, il y a le noble philosophe-poète-physicien Savas Dimopoulos qui lance des aphorismes brillants comme sauter de l'échec à l'échec avec un enthousiasme non diminué est la clé du succès. Mais le meilleur est la rivalité amicale entre le professeur David Kaplan de Johns Hopkins et le précité Arkani-Hamed, deux mecs qui semblent faire partie d'un groupe de reprises de Rush, mais qui sont en fait certains des physiciens théoriques les plus importants travaillant aujourd'hui.
Kaplan pense que les expériences du LHC aideront à prouver sa théorie préférée de ce qui fait vibrer l'univers: une supersymétrie conviviale et logique qui suggère finalement que nous vivons dans une énorme horloge suisse. Arkani-Hamed, cependant, pense que nous vivons dans un multivers, ce qui semble vraiment cool du point de vue de DC Comics, mais si cela s'avère vrai, cela pourrait signifier (pour des raisons expliquées par le film) que les grandes questions de l'existence resteront à jamais un mystère. .
Au-dessus de tous, il y a Peter Higgs, le scientifique britannique (toujours en vie à 91 ans) qui a émis l'hypothèse qu'il pourrait y avoir une particule mystérieuse qui pourrait nous aider à mieux comprendre les mystères du cosmos.
Le film est grand et profond, mais aussi très humain. Une minute Nima Arkan-Hamed est comparée à Galileo, la suivante, il commande un hoagie à un centre de Jersey Wawa.
Je ne veux pas donner la fin (bien que vous puissiez consulter la section scientifique de n'importe quel journal de juillet 2012), mais Fièvre particulaire a quelque chose d'une fin de torsion. Ce qui est formidable, c’est que toutes les parties considèrent les résultats comme un encouragement à poursuivre leur travail. Les dernières nouvelles sur les muons sont exactement ce qu'ils veulent dire quand ils disent que de nouvelles expériences le confirmeront.
Donc, même si je ne sais pas exactement quoi penser de la nouvelle percée - Wobbly Muons? N'ont-ils pas ouvert pour The Polyphonic Spree at Irving Plaza? - Je sais que dans quelques années, un documentariste le décomposera. Et fais-moi acclamer.
Jordan Hoffman est écrivain et critique à New York. Son travail apparaît également dans Vanity Fair, The Guardian et le Times of Israel. Il est membre du New York Film Critics Circle et tweete sur Phish et Star Trek à @JHoffman .