Perry Mason est de retour dans la culture pop grâce à une nouvelle mini-série HBO étoilée, également pendant le mois de la fierté ! D'accord, ce lien peut sembler bizarre au début, car un avocat de la défense pénale rétro et Pride ne vont apparemment pas de pair. Perry n'est pas une icône queer comme RuPaul ou Ellen ou Elton, mais les enfants qui entrent dans HBO Perry Mason devraient connaître leur histoire et connaître la place du personnage au sein du canon gay. Perry Mason mérite une petite reconnaissance lors de Pride à cause de l'acteur le plus associé au rôle : Raymond Burr , l'un des premiers sinon les le premier—des acteurs gays à avoir jamais joué le rôle principal d'une série télévisée à succès.
Burr est loin d'être le seul acteur à jouer Mason, un personnage qui a fait ses débuts dans les pages de romans policiers à partir de 1933. Warren William et Ricardo Cortez, et Donald Woods ont joué l'avocat dans une série de films dans les années 30, Monte Markham (a.k.a. Le frère gay de Blanche Devereaux ) l'a joué dans une renaissance télévisée de courte durée des années 70, et Matthew Rhys est l'actuel Mason. Mais aucun de ces acteurs n'est aussi lié au rôle que Raymond Burr, qui a joué le personnage dans 271 épisodes télévisés et 26 téléfilms. Burr est Perry Mason, pour toujours, à moins que Matthew Rhys ne joue le personnage jusqu'en 2056.
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La longévité et le succès de Burr en tant que Perry Mason est plus que suffisant pour faire de l'homme une légende. Cela ne tient même pas compte de son passage en tant que leader du drame policier Ironside . Entre Perry Mason et Ironside , Burr était une présence constante à la télévision de 1957 à 1975. Burr était également gay et il a atteint un niveau de notoriété à la télévision inégalé par tous les autres acteurs de télévision gay de l'époque - et comme tous ses pairs gays , Burr était aussi profondément enfermé.
Pour mettre la stature imposante de Burr dans son contexte, bien sûr, il y avait des acteurs homosexuels fermés travaillant à la télévision lorsque Burr a décroché le rôle principal de Mason en 1957. Hayden Rorke ( Je rêve de Jeannie ), Richard Diacre ( Le spectacle de Dick Van Dyke ) et Paul Lynde ( Enchanté ) pourrait être repéré dans diverses pièces de théâtre en direct, émissions de variétés et sitcoms de courte durée de la décennie. Sheila Kuehl a joué un rôle régulier dans Les nombreux amours de Dobie Gillis , et Maurice Evans a joué dans un certain nombre de téléfilms dans les années 50. Les acteurs queer enfermés travaillaient, mais ils n'étaient pas en tête. Et puis il y avait Raymond Burr, un acteur de personnage qui a travaillé dur qui a aidé à définir le méchant du film noir dans les années 1940, puis est devenu l'avocat le plus célèbre d'Amérique avec Perry Mason dans les années 50.
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Comparé à beaucoup de ses pairs qui se contentaient d'être signalés comme des célibataires confirmés et en restaient là, Burr – et très probablement son publiciste et manager sûrement harcelé – a concocté une histoire vraiment titanesque d'hétérosexualité si tragique que personne n'ose la remettre en question… même si Burr avait clairement le même compagnon masculin vivant depuis plus de 30 ans.
Il y a la vérité : Burr était, en fait, légalement marié à environ une femme. Il a épousé Isabella Ward, une actrice, en janvier 1948. Les deux se sont rencontrés cinq ans plus tôt au Pasadena Playhouse, où il était enseignant et elle, de deux ans sa cadette, une élève. Ils se sont séparés quelques mois seulement après leur mariage et elle est retournée à Baltimore. Leur divorce a été finalisé en 1952, et ni l'un ni l'autre ne s'est remarié ; Ward's 2004 la nécrologie ne mentionne même pas le mariage .
Et puis il y a les mensonges : comme détaillé dans New York Post critique de télévision celui de Michael Starr livre Se cacher à la vue : la vie secrète de Raymond Burr , la première femme mensongère a fait ses débuts dans le cadre d'un studio de cinéma bio meublé à côté du film de 1946 Saint-Quentin . Dans ce document, Burr est décrit comme un veuf dont la femme est décédée dans un accident d'avion quatre ans auparavant. Dans des interviews ultérieures, Burr (ou peut-être son peuple) embellira l'histoire, lui donnant un nom (Annette Sutherland) et affirmant qu'elle était dans un avion de passagers abattu par les nazis – le même accident d'avion qui a tué l'idole du cinéma des années 1930 Leslie Howard. Personne du nom d'Annette Sutherland n'était à bord de cet avion.
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Ward, la véritable épouse de Burr, ne l'a jamais entendu mentionner Sutherland au cours de leur brève relation – et elle n'a certainement jamais entendu parler du fils que Burr aurait eu avec Sutherland ! Oui, à la fin des années 1950, Burr a ajouté un fils mort à sa mythologie personnelle, un fils né en 1943 juste avant la mort de sa première femme dans un accident d'avion. Ce fils, Michael Evan Burr, est décédé d'une leucémie en 1953, mais pas après que Burr ait pris une année sabbatique pour emmener le petit Michael Evan faire un voyage à travers le pays. Ward – rappelez-vous, la seule épouse de Burr – n'a jamais rencontré ni même entendu parler de Michael Evan, même si Burr a prétendu avoir été père célibataire d'un enfant de 5 ans au moment de leur mariage. Quant à cette pause d'un an qu'il a prise pour montrer le pays à Michael Evan ? Burr a tourné huit films et sept épisodes télévisés de 1952 à 1953. Quelques pauses !
Comme si se présenter comme un veuf avec un fils mort n'était pas assez tragique, Burr a ajouté un deuxième épouse décédée à son récit en 1959 alors qu'il travaillait sur Perry Mason . L'histoire qu'il a racontée à sa co-star Barbara Hale était qu'il avait épousé une femme nommée Laura Andrina Morgan en 1955. Morgan, selon Burr, était en train de mourir d'un cancer et voulait se marier avant sa mort, alors Burr a dit bien sûr - et puis elle décédé. Mais le mariage de Burr avec Morgan ne correspond pas à ce qu'il faisait réellement au milieu des années 50 : divertir les troupes en Corée et sortir avec Natalie Wood.
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Pendant ce temps, Wood a régulièrement organisé des rendez-vous très publics avec un certain nombre d'acteurs secrets afin d'obtenir la starlette de 18 ans devant les caméras et de dissuader les tabloïds de faire courir des rumeurs selon lesquelles certains hommes seraient d'une certaine manière. Burr était l'un d'entre eux, mais les studios de cinéma préféraient associer Wood avec Tab Hunter, idole au placard.
La vie de Burr a changé en 1960, lorsqu'un acteur de 30 ans nommé Robert Benevides a livré un scénario au Perry Mason Star. Burr a pris goût à Benevides, qui avait lui-même passé la fin des années 50 à passer d'un rôle d'invité à un rôle d'invité à essayer de commencer une carrière d'acteur. Benevides et Burr sont devenus inséparables, et le Perry Mason l'équipage a remarqué. Perry Mason Le réalisateur Arthur Hiller a raconté plus tard une histoire sur la façon dont une paire de travailleurs qu'il avait recommandé à Burr est revenue complètement secouée : quand ils sont arrivés à la demeure de Burr, il a ouvert la porte dans un peignoir rose. Scandale!
Un véritable scandale a failli faire exploser la place de Burr en 1961, lorsque le célèbre tabloïd Confidentiel J'ai appris de la drag queen de New York Libby Reynolds qu'ils s'étaient liés avec Burr après un quart de barman dans le village. Lorsque l'histoire s'est déroulée, cependant, elle a été présentée comme Burr embrassant un imitateur féminin sous l'impression qu'il s'agissait d'une femme. On suppose que Burr ou son peuple ont payé de l'argent pour atténuer l'histoire de Raymond Burr se connecte avec un barman gay à Raymond Burr embrasse sans le savoir une drag queen.
Peignoirs et tabloïds derrière eux, Burr et Benevides ont fait fonctionner leur relation à partir du moment où ils se sont rencontrés en 1960 jusqu'au décès de Burr en 1993. Ils sont même passés de partenaires de vie à partenaires d'affaires en 1963, lorsque Burr a suggéré que Benevides – constamment en proie à son jeu languissant carrière—passez au travail dans les coulisses. Ils ont formé Harbour Productions, qui a produit Ironside , et Benevides a été crédité en tant que consultant en production sur le Perry Mason Téléfilms des années 80 et 90.
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Le couple a transformé sa passion pour les orchidées en Sea God Nurseries, qui opérait dans plusieurs endroits, et ils ont commencé un vignoble dans la Dry Creek Valley en Californie. Oh, et ils ont acheté une île aux Fidji en 1965 et l'ont vendue près de 20 ans plus tard. Lorsque Burr est décédé en 1993, Benevides était à ses côtés. Il a légué toute sa succession à Benevides.
Avant de rencontrer Benevides, l'histoire de la vie de Burr a été définie par des tragédies indicibles – deux fois un veuf et un père en deuil – toutes inventées pour empêcher les gens de savoir qui était vraiment Burr. Après avoir rencontré Benevides, Burr a vécu une vie qui semblait être un fantasme - acheter une île, une entreprise internationale d'orchidées, plus de 30 ans avec l'amour de sa vie - mais tout était vrai. Dans le cas de Burr, sa vérité était plus gaie et plus grande que sa fiction.
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