Une voix familière nous accueille dès l'entrée dans ce tout nouveau coin du vaste domaine de Taylor Sheridan Yellowstone univers. Isabel May, dont la narration en tant que fille du destin de Dutton, Elsa, a prêté son esprit audacieux aux événements de 1883 , nous guide également à travers les premiers instants de 1923 , où l'homme et le lion rencontrent bientôt la fin commerciale d'une arme à feu Dutton. 'La violence a toujours hanté cette famille', dit Elsa alors que Cara Dutton (Helen Mirren) avance sur sa cible, fusil à double canon braqué et du sang coulant de sa tempe. Des Highlands écossais et des bidonvilles de Dublin, continue Elsa, aux champs de la mort de la guerre civile à Antietam, et jusqu'au Montana, où elle se cache sous les pins, la violence a été la compagne constante des Dutton. 'Nous le cherchons.' Et dans la savane africaine, un chasseur attend patiemment que sa proie de gros félins sorte à couvert. Fissure!
De retour dans le Montana, on reconnaît immédiatement les contours boisés de la Paradise Valley. Mais quelque chose ne va pas. Jacob Dutton (Harrison Ford) et son neveu de confiance, John Dutton Sr. (James Badge Dale) surveillent le troupeau de bovins, où beaucoup sont morts. 'Nous devrions les déplacer', propose John. Mais où? Une peste jumelle de criquets pèlerins et une grave sécheresse ont fait de chaque brin d'herbe viable de la vallée un champ de bataille. Combinez cela avec un marché du bétail stagnant - la Grande Dépression a frappé durement et rapidement l'Ouest américain - et il n'est pas étonnant que les rues de Bozeman grouillent d'éleveurs en colère et de leurs homologues encore plus frustrés, les bergers. En sa qualité d'agent de bétail, Jacob rejoint le shérif McDowell (Robert Patrick) pour tenter de pacifier la foule. Mais Banner Creighton ( Jeu des trônes hors concours Jerome Flynn) et ses compagnons bergers ne l'ont pas. Oui, ils ont poussé leurs troupeaux affamés sur les baux fonciers des éleveurs. Mais qu'en est-il? Dieu possède l'herbe. Eh bien, peut-être. Mais dans ces régions, un éleveur riche en terres comme Jacob Dutton est un peu comme un dieu, et il veut que tout le monde le suce et respecte les règles. 'Je suis ici depuis 1894 - je ne me souviens pas d'une année facile.'
L'Amérique était techniquement un grand comté sec au début des années 20, bien que la loi Volstead ait été difficile à contrôler dans tout l'ouest, même avec des dames de la société de tempérance pointant du doigt des pharisaïques en ville. Mais en 1923 , la prohibition n'est pas la seule initiative fédérale qui bouillonne dans le Montana. Dans un pensionnat abandonné géré par l'église catholique, Teonna Rainwater (Aminah Nieves) et d'autres jeunes femmes amérindiennes séparées de force de leurs familles et tribus sont soumises à des violences physiques et émotionnelles humiliantes de la part de sœur Mary (Jennifer Ehle) et Père Renaud (Sébastien Roche). La nuit, dans le dortoir, Teonna et Baapuxti (Leenah Robinson) chuchotent dans leur propre langue. La survie est-elle même possible dans cet endroit, sans parler de la liberté ? Teonna Rainwater a déterminé que s'échapper de l'école était son seul recours. Et son nom de famille n'est pas un hasard.
Le jeune fils de John Dutton Sr., Jack (Darren Mann), est le cow-boy le plus enthousiaste et le plus capable de ce côté-ci des Rips et Lloyds de Yellowstone futur dortoir. Jack est également sur le point d'épouser Elizabeth Strattford (Michelle Randolph), la fille d'un éleveur diplômé d'un collège voisin. Mais la cérémonie prévue devra attendre, car dans le Montana, la priorité est toujours au bétail, et si les troupeaux ne remontent pas la montagne jusqu'à l'herbe disponible, il n'y aura plus de vaches à pousser. Cara rassure Elizabeth sur ses noces retardées et séduit la jeune femme avec les rythmes de la vie de ranch. Il y a du travail acharné. Labeur sans fin. Cependant. 'Vous serez libre d'une manière que la plupart des gens peuvent à peine concevoir.'
Rappelez-vous le chasseur en Afrique ? Il se révèle être un Spencer Dutton (Brandon Sklenar) adulte, que nous avons rencontré pour la dernière fois à 1883 comme le plus jeune fils roux de James Dutton (Tim McGraw). Alors que son train arrive à Nairobi, Spencer est dérangé par les rêves de son temps sur les lignes de front de la Grande Guerre. Armer une mitrailleuse lourde Browning alors que sa position est dépassée. Recourir à des combats rapprochés brutaux et sanglants. Ici à Nairobi, il a été embauché pour chasser un léopard qui traque un campement de safari anglais. Mais en Afrique, tout est dangereux, comme le rappelle l'un des hôtes raffinés. Et quand elle demande d'où vient cet Américain calme et déterminé, il désigne la savane. 'La version montagnarde de cet endroit.' Dans ses lettres du Montana, tante Cara se demande s'il reviendra un jour à la maison. Mais la guerre change les gens et Spencer cherche toujours. Et d'ailleurs, il y a des choses plus urgentes. 'Une fois qu'ils ont goûté à l'homme', dit le chasseur à l'Anglais qui dirige le camp, 'c'est tout ce que les léopards veulent manger.'
Cara et Emma (Marley Shelton), la femme de John Sr. et la mère de Jack, le maintiennent sur le ranch Dutton pendant que Jacob, son neveu, son petit-neveu et une paire de cow-boys poussent le bétail haut sur le flanc de la montagne. Il y a de la bonne herbe ici, et en combinant tous les troupeaux des éleveurs sur les conseils de Jacob, ils pourraient peut-être sauver la plupart du bétail de la région. Mais il y a aussi des grizzlis affamés à cette altitude, et Emma porte son inquiétude plus ouvertement que Cara, dont la perspective en tant que matriarche de la famille est de comprendre le long terme. En fin de compte, ce ne sont pas les ours dont les hommes doivent s'inquiéter. La bataille pour l'herbe a également conduit Banner Creighton et ses compagnons bergers dans le haut pays, et ils ont même coupé quelques clôtures de ranch en fil de fer barbelé pour l'atteindre. Lorsque Jack promène son cheval sur la crête pour découvrir un vaste troupeau de moutons en train de paître, il est d'abord trop surpris pour remarquer le cavalier armé en bas, qui se retourne et dessine une perle sur le jeune éleveur Dutton. Fissure!
Johnny Loftus est un écrivain et éditeur indépendant vivant à Chicagoland. Son travail est apparu dans The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media et Nicki Swift. Suivez-le sur Twitter : @glenganges