Retrouver un regard neuf sur un vieux sujet, la nouvelle série documentaire Ma vie de Rolling Stone consacre un seul épisode à chaque membre du groupe de rock n' roll le plus ancien au monde. Diffusé à l'origine sur le Bbc , il a fait sa première aux États-Unis en août sur Épix et Amazon Premier et s'étend jusqu'à la fin du mois. Les épisodes un et deux ont présenté le leader Mick Jagger et le guitariste Keith Richards, qui ont tous deux longtemps dominé les discussions sur le groupe. L'épisode 3 met en scène le guitariste Ronnie Wood, qui a parcouru un chemin non moins intéressant bien que souvent dans l'ombre de ses collaborateurs plus grands que nature.
Dans Stones-lore, 'Woody' sera toujours 'le nouveau', bien qu'il soit dans le groupe depuis près de 50 ans. Lui-même le plus jeune de trois frères, sa transition dans le groupe s'est faite sans heurt grâce à son affabilité et sa capacité d'adaptation. Rejoindre les Stones était un rêve pour Wood depuis qu'il les avait vus vivre à l'adolescence. 'Je me tenais devant mon avenir', dit-il, 'je pensais:' Un jour, je serai dans ce groupe '.'
Il faudrait une décennie avant que Wood ne transforme ses rêves en réalité. Entre-temps, il a amassé l'un des CV les plus impressionnants du rock n' roll. Bien qu'ils ne soient pas couverts dans l'épisode, le premier groupe de Wood, The Birds, était des légendes du mod, leur vision furieuse du classique de la Motown ' Partir d'ici ” un classique du garage punk. Ensuite, il joue de la basse dans le Jeff Beck Group, dont les deux premiers albums vont laisser une empreinte durable sur tout le hard rock à venir.
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Après l'implosion du groupe Beck, Wood et le chanteur principal Rod Stewart ont rejoint les restes des héros des années 60, les Small Faces. En tant que Faces, ils deviendront le groupe de fête britannique prééminent du début des années 1970 et ont influencé tout le monde, des Sex Pistols aux Replacements. La maison de Wood à la périphérie de Londres était le centre de célébration de la scène rock locale avec un défilé sans fin de rock stars buvant, fumant et reniflant toute la nuit, y compris Keith Richards qui est venu et n'est jamais parti. Au sous-sol se trouvait un studio d'enregistrement où Mick Jagger a coupé une démo de ' Ce n'est que du rock'n'roll » qui a fini dans le top 20 des singles. Bien qu'il ait aidé à écrire la chanson et joué de la guitare dessus, Wood n'a pas été crédité pour la première et pas la dernière fois.
Au moment de la sortie du single en 1974, l'élan des Rolling Stones s'était largement arrêté. Fuyant les factures d'impôt dans son pays et les mandats d'arrêt à l'étranger, Jagger a écrit des ballades larmoyantes tandis que Richards était perdu dans la dépendance à l'héroïne. 'Tout le groupe aurait dû aller en cure de désintoxication pendant un an, tous, y compris moi', déclare maintenant sobrement Jagger. Fatigué d'être mixé sur les disques, non crédité pour les chansons qu'il a aidé à écrire et aux prises avec ses propres problèmes de drogue, le soliste de blues virtuose Mick Taylor a décidé qu'il en avait assez.
Selon Wood, il était assis sur un canapé avec Taylor et Jagger lors d'une soirée lorsque le guitariste a démissionné. Jagger s'est retourné et lui a demandé de se joindre, ce à quoi Wood a répondu: 'Je pensais que tu ne demanderais jamais.' s'intègre parfaitement et apporte une légèreté au groupe qu'il a perdu pendant le tumulte de la fin des années 60.
Wood a fait ses débuts avec le groupe en 1975, se produisant sur un camion à plateau conduisant sur la 5e Avenue à Manhattan. Jagger dit que l'intention était de montrer que le groupe était 'plus une chose amusante, pas si dangereuse'. La blague disant de passer du bon temps tout le temps Wood était une source majeure de plaisir. Jager l'appelle 'un showman' et 'un humoriste'. Richards l'appelle 'un drôle d'enfoiré'.
Enfant unique, Richards a trouvé un « petit frère » à Wood. Étant le plus jeune membre de sa propre famille, le statut de junior est venu naturellement. 'C'était comme si j'étais à la maison', a déclaré Wood à propos de son arrivée aux Stones. Les deux deviendraient partenaires dans le crime, au propre comme au figuré, dont la passion pour la fête n'avait d'égale que leur amour des guitares. 'Une personne avec quatre bras', c'est ainsi que le chanteur des Stones, Barnard Fowler, décrit comment ils jouent ensemble. Wood et Richards l'appellent 'l'art ancien du tissage'. Les accords et les remplissages rebondissent de manière imprévisible mais ne perdent jamais le groove, créant un réseau de textures de guitare à la fois erratique et immédiate.
Peut-être plus important encore, Wood est devenu un tampon entre les deux chefs de groupe volontaires des Stones. La relation de Jagger et Richards a connu des hauts et des bas au cours des 60 ans de carrière du groupe, atteignant un point bas au milieu des années 80 lorsque leurs carrières solo en duel ont mis le groupe de côté indéfiniment. Sur le point de rompre, Wood les a fait reparler, ce qui a préparé le terrain pour leur retour éventuel. Chrissie Hynde appelle Wood, 'le truc collant qui maintient tout ensemble.'
Alors que les deux premiers épisodes de Ma vie de Rolling Stone étaient bien faits et agréables, ils couvraient un terrain bien foulé. En racontant l'histoire de Ronnie Wood, nous apprenons quelque chose de nouveau, comment l'un des grands personnages du rock a rejoint son groupe préféré et leur a donné une nouvelle vie. La série se termine ce dimanche avec un épisode dédié au regretté grand batteur Charlie Watts et je suis sûr qu'il n'y aura pas un œil sec dans la maison.
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Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHSmithNYC.