Ce vendredi, Amazon Prime Vidéo dévoile son remake épisodique de la série Une ligue à part , le film bien-aimé de Penny Marshall sur la All-American Girls Professional Baseball League, qui a pris le terrain en 1943 pour donner aux fans des matchs à regarder pendant que les hommes combattaient la Seconde Guerre mondiale. Le film de 1992, mettant en vedette Geena Davis et Madonna, a été l'un des premiers véhicules de sport conduits par des femmes, et un énorme succès cet été-là. (De plus, la contribution de Madonna à la bande originale, la ballade 'This Used to Be My Playground', est passée au n ° 1.) Mais Une ligue à part est également remarquable pour quelque chose dont on se souvient moins: cela a marqué la fin de l'ère Goofy Tom Hanks.
Le film est largement axé sur les joueuses de baseball des Rockford Peaches – en particulier la receveuse superstar Dottie (Davis) et sa jeune sœur peu sûre d'elle Kit (Lori Petty), qui se tient toujours dans son ombre – mais un personnage de soutien crucial est Jimmy de Hanks, un ancienne dynamo puissante dans les majors dont la carrière a chaviré à cause de l'alcoolisme. Maintenant épuisé, Jimmy est fauché et désespéré – et toujours un peu ivre – alors il accepte à contrecœur d'entraîner les Peaches, même s'il pense que l'idée même de l'A.A.G.P.B.L. est ridicule, passant la majeure partie de la première partie de la saison à somnoler pendant les matchs. Mais attendez : en temps voulu, cet imbécile incorrigible dégrisera et en viendra à apprécier le talent et le cœur de ces femmes.
Si vous regardez Une ligue à part maintenant, cela peut être un choc de voir ce Tom Hanks: un acteur large et un peu maladroit qui s'écarquille les yeux et crie pour souligner une punchline. Mais c'est peut-être parce que vous avez oublié les Hanks qui étaient une star de cinéma montante dans les années 1980. Ce Hanks plus jeune et plus espiègle n'était pas le même qui a remporté des Oscars consécutifs au début des années 1990 avec crême Philadelphia et Forrest Gump - le gars qui serait bientôt officieusement oint America's Most Trusted Actor®. Non, les Hanks des années 80 ont commencé sur la sitcom en roue libre Bosom buddies , faisant finalement son nom en incarnant des personnages loufoques et exaspérés dans des films comme Éclaboussure et Les ‘Burbs . À l'époque, il s'était spécialisé dans les wild cards et les scamps.
Mais il était clair que Hanks avait des aspirations plus élevées, et avec les années 1988 Gros , également réalisé par Marshall, il s'est inscrit dans une comédie dramatique fantastique où il a pu jouer un grand enfant littéral, bien qu'il ait révélé un côté sensible et romantique. Gros a valu à Hanks sa première nomination aux Oscars, preuve que l'industrie le considérait comme un acteur avec des côtelettes. Cela dit, sa carrière était encore très mouvementée : il perdait son temps avec des films de copains stupides comme Turner & Hooch tout en se débattant dans des projets potentiels de prestige comme la débâcle critique et commerciale de 1990 Le bûcher des vanités . Au milieu de cela est venu Une ligue à part , qui serait le dernier cas où Hanks ferait quelque chose d'aussi stupide et peu subtil pendant un certain temps. Peu de temps après, il se concentrerait sur des plats plus sérieux.
Ce qui ne veut pas dire Une ligue à part est fluff: Bien que le film surinvestisse dans son ton de bien-être, c'est un plaisir de foule émouvant qui s'attaque au sexisme et à l'évolution des rôles sociétaux des femmes sans être autoritaire. Mais le film peut aussi être plaisant et tendu, et l'un des principaux coupables, étonnamment, est Hanks.
Pour ceux qui n'ont pas vu le film récemment - ou même si vous avez jamais vu – vous pensez probablement immédiatement au moment souvent cité de Jimmy dans lequel il mâche l'un de ses joueurs, Evelyn (Bitty Schram), pour avoir gâché sur le terrain, l'incitant à commencer à pleurer et à crier: «Il n'y a pas de pleurs au base-ball ! C'est une scène amusante et emblématique, mais elle illustre également la performance légèrement exagérée de Hanks. Pour être juste, c'est en grande partie la faute de l'équipe de scénaristes Lowell Ganz et Babaloo Mandel, qui conçoivent Jimmy comme un voyou d'une note. Pourtant, en particulier rétrospectivement, il est profondément étrange de voir un si vénérable A-lister faire un soulagement comique shtick-y. Hanks joue Jimmy comme une version plus stable et plus civilisée de Bill Murray Caddyshack gardien de terrain Carl - un portrait sciemment caricatural du manager cliché qui casse la balle qui, au fond, est vraiment un bon gars.
« Hanks joue Jimmy comme une version plus stable et plus civilisée de Bill Murray Caddyshack gardien de terrain Carl - un portrait sciemment caricatural du manager cliché qui casse les balles qui, au fond, est vraiment un bon gars.
Mais même si Jimmy est construit paresseusement, Hanks localise finalement l'humanité du personnage, en particulier dans Une ligue à part en seconde mi-temps alors que l'entraîneur commence à créer des liens avec ses joueurs. Il y a un respect mutuel croissant entre Jimmy et le non-sens Dottie, qui le pousse à sortir de sa spirale descendante d'apitoiement sur lui-même. Leurs scènes sont parmi les meilleures de tout le film – et vers la fin, lorsque Jimmy donne à Dottie un discours d'amour dur une fois qu'elle envisage de quitter l'équipe pour retrouver son mari de retour de la guerre (Bill Pullman) , Hanks apporte le genre d'émotion adulte ancrée qui lui permettrait en peu de temps de remporter des Oscars. Ce sont les Hanks que nous voyons maintenant tout le temps, et Une ligue à part contient quelques premiers aperçus de l'institution hollywoodienne fiable et infiniment attachante qu'il était devenu.
La vérité est que Hanks est en fait à peine dans le film, même si c'est une indication de l'éternelle inégalité des sexes à Hollywood qu'il a néanmoins été en tête de liste parmi les acteurs. Sur le point d'avoir 36 ans quand Une ligue à part ouvert le 1er juillet 1992, Hanks se préparait pour un tournant majeur dans sa carrière. Finis les jeunes mecs fous et immatures de Enterrement de vie de garçon et Drague - devant était l'homme de premier plan romantique et pensif de Insomnie à Seattle . Puis vint crême Philadelphia , Forrest Gump , Apollo 13 , Sauver le soldat Ryan et Naufragé. Il cesserait de donner de telles performances animées - sauf, bien sûr, quand il était littéralement animé (comme Woody dans Histoire de jouet films). Il se détachait également chaque fois que Lorne Michaels l'appelait pour héberger SNL - David Pumpkins, quelqu'un ? - mais sur le grand écran, le bouffon a été remplacé par l'homme ordinaire : une nouvelle itération de Jimmy Stewart, décent et sérieux et aw-shucks inspirant.
L'année dernière, lorsque Bill Simmons lui a demandé de nommer ses films préférés qu'il a réalisés, Hanks cité Une ligue à part , surtout parce qu'il a pu jouer au baseball tout l'été et traîner avec sa famille . (Cela semble plutôt bien.) De temps en temps, Hanks laissera encore sortir son espièglerie: pensez à ses multiples rôles gonzo dans Atlas des nuages ou son colonel Tom Parker à l'accent enthousiaste dans Elvis . Mais ce sont les exceptions de nos jours. Le Tom Hanks qui est vénéré depuis des décennies est le père idéal de tout le monde – sincère, authentique, admirable. Une ligue à part est un rappel de l'adorable coquin qu'il était.
Tim Grierson ( @timgrierson ) est le porte-parole américain principal de Screen International. Collaborateur fréquent de Vulture, Rolling Stone et du Los Angeles Times, il est l'auteur de sept livres, dont le plus récent, C'est comme ça qu'on fait un film .