Wolfgang Peterson ne pouvait pas faire quelque chose de sans intérêt. C'était souvent une bonne chose, comme pour les thrillers qui lui ont valu d'entrer dans la liste A d'Hollywood; mais cela pouvait aussi être un truc barbelé à l'occasion où il abordait des sujets plus sérieux. Il a fait les premiers jours d'une pandémie mondiale en Épidémie dans un shoot-em-up militaire avec une histoire d'amour tumultueuse comme métaphore, et une tragédie réelle dans la mort d'un équipage de pêche à Une tempête parfaite. Même son hit révolutionnaire Le bateau , qui se posait comme une pièce anti-guerre, a prouvé la maxime de François Truffaut selon laquelle il est impossible de faire un film anti-guerre car dans l'acte de le représenter, on l'ennoblit. Son héritage sera celui d'un cinéaste à gros budget de films surdimensionnés sur des hommes en tension les uns avec les autres: un Howard Hawks dans ses meilleurs moments et un PT Barnum dans ses pires moments. C'est-à-dire que même au pire, les films de Petersen étaient immensément divertissants.
Tellement divertissant, en fait, qu'il est plus difficile que d'habitude de déterminer lequel de ses films est le plus connu. Le bateau est généralement considéré comme l'un des grands films allemands : les exploits claustrophobes d'un équipage fictif de U-Boat de la Seconde Guerre mondiale dirigé par un jeune capitaine (Jurgen Prochnow) si charismatique qu'il est impossible de ne pas les encourager à survivre à leurs divers raids de torpilles contre les navires alliés . Immensément populaire ici et en Allemagne, le film est un générateur d'empathie et une apologie des «bons Allemands» pendant la guerre qui n'ont fait que leur travail même s'ils détestaient les nazis donnant les ordres. C'est un film merveilleux, laconique et terrifiant, chargé d'un message chargé qui pourrait être soit le but (la guerre est compliquée) soit l'obscurcissement d'un point plus large dans lequel la personne que nous aimons le plus est un monstre responsable de la mort de centaines de marins britanniques pour défendre un régime génocidaire. Cela renforce la mythologie égoïste des gentils en temps de guerre. En effet, il fait de la guerre un rite de passage. Politique nauséabonde mise à part, Le bateau est un chef-d'œuvre de film d'escouade - un modèle de son sous-genre évoqué chaque fois que d'autres films sous-marins (comme Crimson Tide, la chasse à Octobre rouge ou K-19 ) surface au box-office – et pour cause. C'est incroyable.
Petersen a joué Le bateau le succès de Michael en une invitation à Hollywood et un projet personnel singulier, une libre adaptation de Michael Ende L'histoire sans fin largement aimé par ma génération en tant que film que nous étions autorisés à louer quand nous étions enfants, ce qui nous a fait nous sentir aussi mal à l'aise et misérable dans certaines parties que les films d'horreur que nous convoitions. Son histoire d'un enfant transporté dans un monde fantastique pour sauver une enfant princesse est renforcée par une énorme marionnette 'dragon' animatronique qui ressemble à un chien, et des séquences dans lesquelles des statues géantes vaporisent des pèlerins malheureux et un cheval se noie dans une tourbière en tant que victime. de sa propre tristesse. Facile à rejeter, mais il s'est avéré indélébile - d'autant plus que Rob Reiner a emprunté son ton et même quelques-unes de ses images pour son classique culte de schmaltz La princesse à marier . Non content d'un projet bizarre, Petersen s'est immédiatement lancé dans l'un de mes films préférés quand j'étais enfant, Mine ennemie ; puis un thriller érotique démentiel à la manière du post- Attraction fatale époque qui a amélioré mes béguins d'adolescent pour Joanne Whalley et Greta Scacchi dans Éclaté .
Pour les non initiés, Mine ennemie est une saga de naufrage intergalactique sur le combattant humain Davidge (Dennis Quaid) abandonné sur un rocher abandonné avec le guerrier extraterrestre lézard Drac (Louis Gossett Jr.) et leur éventuelle Les défiants unir leurs forces pour survivre à l'environnement inhospitalier assez longtemps pour être secouru. C'est si ridicule à première vue, et si large dans sa moralisation sur les horreurs de la guerre et sur le fait que la fraternité n'est que superficielle, qu'il est impossible d'être très cynique à propos de tout cela. C'est le genre de Robinson Crusoé sur Mars B-Movie qui aurait trouvé une programmation enthousiaste en matinée du samedi il y a une génération, et j'y reviens toutes les quelques années. Gossett aurait dû gagner l'Oscar pour cette performance au lieu de son tour Un officier et un gentleman . Ce n'est pas tous les jours, après tout, qu'un acteur masculin accouche dans un grand film. Comme les autres films de Petersen, sa politique est au mieux mal à l'aise. Si c'est une photo de course, pourquoi l'homme noir est-il sous un pouce de prothèse et fait pour être vraiment étranger ? S'il s'agit d'une autre image anti-guerre, pourquoi est-elle si facile et si excitante ? Et pourtant, ce qui fonctionne sur le film fonctionne sur tous les films de Petersen : c'est un moteur cinétique plus intéressé par le rythme que par l'introspection.
Envisager Éclaté, par exemple, qui vante une intrigue si follement alambiquée que si sa narration était moins que suralimentée, elle s'effondrerait sous le poids de ses propres artifices. Tom Berenger joue Dan, brutalement défiguré dans un accident de voiture maximaliste et marié à la belle Judith (Scacchi) qui le soigne patiemment alors qu'il tente de récupérer ses souvenirs des incidents qui ont conduit à la nuit de leur accident. Bob Hoskins est propriétaire d'une animalerie / détective privé et Joanne Whalley joue la femme du toujours dégoûtant Corbin Bernsen; et en parler davantage en dévoilerait trop. Qu'il suffise de dire que Petersen tourne les scènes de sexe de Dan et Judith en double exposition avec une vague géante qui s'écrase, et la rotation d'un volant de Dan est rimée avec une caméra en rotation et un essuie-glace circulaire. Petersen aborde la folie de l'histoire avec sa propre folie. Ce n'est jamais rien d'autre que ridicule et ce n'est jamais ennuyeux, même une seconde.
Petersen est revenu au cinéma de prestige populaire avec 1993 Dans la Ligne de Feu , la suite de Clint Eastwood à son triomphe Non pardonné. Dans la Ligne de Feu était un film d'action 'sérieux' sur l'agent vieillissant des services secrets Frank Horrigan engagé dans une bataille d'esprit avec l'assassin présidentiel sociopathe Mitch Leary (John Malkovich). C'est le deuxième rôle consécutif d'Eastwood dans lequel son âge devient un problème central dans le film; et le second où il surmonte son âge pour démontrer sa virilité intacte dans un moment de crise. La parade nuptiale menant à sa romance de mai / décembre entre Frank et l'agent Lilly Raines (Rene Russo - fraîchement sorti d'un virage similaire à celui de la fille de Mel Gibson dans Arme fatale 3 ) a extrêmement mal vieilli, mais la capacité de Petersen à capturer des séquences d'action de crackerjack - jusqu'à et y compris un hommage fascinant à vertige La séquence d'ouverture de Frank dans laquelle un Frank incapable est forcé d'assister à l'exécution de son jeune partenaire Al (Dylan McDermott), reste actuelle et tendue. Ce n'est pas un bon film, mais il est génial dans sa méchanceté. La même chose pourrait être dite à propos du nationalisme stupide mais exaltant Air Force One lorsque des radicaux russes fous dirigés par Ivan Korshunov (Gary Oldman) détournent l'avion du président américain James Marshall (Harrison Ford), avec lui et sa famille à bord, avec l'intention d'exécuter un otage toutes les demi-heures jusqu'à ce que leurs demandes soient satisfaites. C'est essentiellement Mourir dur dans un avion lorsque POTUS se révèle comme un ancien lauréat de la médaille d'honneur, éliminant les terroristes un par un alors que les négociations d'otages menées par le Cabinet (qui comprend Glenn Close, William H. Macy et Dean Stockwell, un embarras de richesses) se déroulent de le sol. Le slogan du président Marshall 'descendre de mon avion' alors qu'il jette Ivan dans le vide est aussi peu subtil que galvanisant. C'est Petersen en un mot: peu subtil mais galvanisant. Vraiment, l'ensemble de sa filmographie pourrait être décrit comme une adaptation cinématographique des œuvres triomphales de John Philip Sousa. Pas beaucoup de profondeur, mais beaucoup d'acclamations.
Les films de Wolfgang Petersen n'étaient pas sérieux, même s'ils touchaient à des questions sérieuses : c'étaient des films de spectacle, et de bons. La tempête parfaite est terrifiant une fois que la tempête commence, et son largement ignoré Poséidon remake est tout aussi puissant une fois que l'énorme bateau de croisière commence à prendre l'eau. Épidémie est plus une conspiration gouvernementale qu'une question de santé publique, mais seul Petersen pourrait nous inquiéter pour Kevin Spacey lorsqu'il déchire sa combinaison de matières dangereuses. Et Troie manque l'échelle mélancolique d'Eschyle, mais dans les séquences de bataille d'Achille (Brad Pitt), il y a quelque chose comme une vraie grandeur. Ce qui se perd dans la conversation autour de ses photos après Le bateau , cependant, est son véritable don pour identifier et mettre en valeur une figure centrale magnétique et masculine autour de laquelle des archétypes émotionnellement lisibles sont disposés soit sous sa protection, soit en conflit direct avec lui. Prochnow dans Le bateau , Dennis Quaid, Dustin Hoffman, Clint Eastwood, Harrison Ford, George Clooney, Brad Pitt, Kurt Russell - la carrière de Petersen est un who's who des hommes de premier plan des années 1990 et, derrière eux, une collection remarquable de nos plus grands personnages et acteurs de soutien (Morgan Freeman , Donald Sutherland, ainsi de suite). Il leur laisse respirer et donne ainsi aux décors d'action qui ancrent son film les enjeux émotionnels nécessaires à la tension. Les films de Petersen sont amusants à regarder car ils sont légitimement passionnants sur le moment, et pour les films conçus pour être largement oubliables, ils regorgent de moments inoubliables.
Pour une appréciation complète de Wolfgang Petersen, retrouvez les serre-livres de sa carrière alors qu'ils racontent une histoire intéressante de lui en tant qu'artiste. Après s'être fait les dents dans la télévision et le documentaire, son premier long métrage est La conséquence , un film progressif sur un acteur, Martin (Prochnow) en prison qui tombe amoureux du fils du gardien Thomas (Ernst Hannawald). Martin est finalement libéré et les deux emménagent ensemble, leur brève période de bonheur interrompue lorsque le père vengeur de Thomas le fait arrêter. Martin construit une ruse et le fait sortir, ils sont trahis, et à la fin Thomas est tellement endommagé par son traitement par son père et la cruauté du monde, que son avenir est décrit comme irrémédiablement condamné par son traumatisme et sa dépression. Le dernier film de Petersen, Quatre contre la banque (2016) est un remake d'un téléfilm qu'il a réalisé en 1976 sur un quatuor de schlubs de la classe moyenne qui, frappés par une récession et une série de malheurs financiers, conspirent pour cambrioler une banque. Le premier, un mélodrame social de principe dans la tradition de Manuel Puig ; le second une comédie de mœurs et de mésaventures de Wodehouse-cum-Westlake. Ils montrent tous deux une sensibilité à la conscience sociale que ses œuvres plus grandiloquentes déguisent. La dextérité avec laquelle il décrit la liaison entre Martin et Thomas évoque particulièrement une conversation avec l'intimité masculine et c'est cette expérience essentielle d'hommes avec des hommes dans leurs moments de plus grande contrainte qui est l'étincelle qui allume les conflagrations explosives de ses artefacts pop. Quelle est la base de Dans la Ligne de Feu après tout qu'une série de conversations chuchotées entre Clint Eastwood et John Malkovich ? Qu'y a-t-il vraiment de ses films dans leur cœur sinon la chronique d'hommes qui s'aiment et se comprennent à la fin de leur vie ? Wolfgang Petersen est décédé vendredi (12 août). Il a fait de mauvais films qu'on a envie de revoir souvent. Il va nous manquer.