Les trois premiers volets de la série documentaire Ma vie de Rolling Stone a présenté les membres survivants du groupe de rock n' roll le plus ancien au monde. À juste titre, son dernier épisode est un hommage à leur cher batteur Charlie Watts, décédé le 24 août 2021, à l'âge de 80 ans. Watts s'est assis derrière la batterie pendant 58 ans, depuis la création des Stones en 1963 jusqu'à sa finale. spectacle le 30 août 2019 à Miami, en Floride. Les Stones ont pris la route un mois après sa mort avec le batteur remplaçant Steve Jordan, des spectacles commençant par une boucle de battements de batterie sans fioritures de Watts tandis qu'un montage photo jouait sur des moniteurs géants au-dessus de la scène.
Des images de leur premier spectacle sans Watts voient les Stones restants traverser leur chagrin en temps réel. Le chanteur Mick Jagger, dont le comportement habituel oscille entre effusion sur scène et cool en coulisses, est presque essoufflé alors qu'il cherche les mots pour répondre à l'absence colossale du batteur. Plus tard dans l'épisode, il dit qu'il manque les contributions de Watts et sa camaraderie, y compris les discussions sportives sur le football britannique. 'Je m'en occupe toujours', admet le guitariste Keith Richards dans sa propre interview et appelle Watts, 'Le meilleur batteur que l'Angleterre ait jamais produit.'
La seule fois où nous voyons Watts dans de nouvelles images tournées pour la série, il porte une tenue de scène fantaisiste et dit: 'Tout tourne autour de moi et je suis la star pour une fois.' Si Jagger attire l'attention de tout le monde et Richards leur respect, Watts occupait une position vantée en tant que pierre préférée de tous les Stones. Le chanteur remplaçant Bernard Fowler l'appelle 'l'égaliseur', un bris d'égalité dans la guerre éternelle de Jagger et Richards pour le contrôle, ajoutant : 'Charlie parle, ils écoutent tous les deux'.
Alors que d'innombrables classiques des Stones jouent tout au long de l'épisode, on est frappé par leur ancrage autour de la batterie de Watts. Certains commencent par eux, d'autres pulsent grâce à son sens inné du groove. Ses remplissages fournissent souvent le crochet là où un instrument mélodique le ferait normalement. À une époque connue pour les chronométreurs ressemblant à des ouvriers et les batteurs athlétiques, Watts se démarquait avec un style décontracté mais vif sur ses pieds, comme un boxeur poids coq avec un crochet surprise.
Alors que ses camarades de groupe se sont déchaînés pour le blues américain, le R&B et le rock 'n' roll, Watts était un nerd du jazz. Sa fascination a commencé dès son plus jeune âge et l'a accompagné tout au long de sa vie. Le jazz a influencé son jeu - sa touche légère et son imprévisibilité - et sa vie personnelle - sa passion pour la couture sur mesure influencée par les jazzmen new-yorkais stylés des années 1950. Lors de la première visite des Stones dans la ville, il s'est dirigé vers le club de jazz le plus proche, voyant Charles Mingus et Sonny Rollins. 'C'était l'Amérique', dit-il avec admiration.
Comme Richards, Watts adorait jouer de la musique mais se sentait mal à l'aise sous les projecteurs. Alors que ses camarades de groupe se livraient au sexe et à la drogue, Watts s'est replié sur lui-même. Lorsqu'il n'est pas sur scène, il passe son temps libre à dessiner les interminables chambres d'hôtel. Il ne permettait pas aux femmes de ménage de les nettoyer de peur qu'elles ne touchent ses affaires. Le claviériste et directeur musical de longue date des Stones, Chuck Leavell, dit que Watts a souffert de périodes de trouble TOC et le guitariste Ronnie Woods le décrit avec « un mot : particulier ».
En dehors de la route, Watts a trouvé la paix dans la campagne britannique, élevant des chevaux avec sa femme Shirley, qu'il a épousée en 1964 et qui est restée avec lui jusqu'à sa mort. De manière inhabituelle, il a développé une dépendance à la drogue dans les années 1980, en disant: «J'ai pris beaucoup de drogues tard dans la vie et je ne l'ai pas très bien fait. J'ai failli perdre mon mariage et ma vie. Ironiquement, ce sont les infâmes Richards qui l'ont mis au clair en disant: 'Ce n'est tout simplement pas toi Charlie.'
Comme dans d'autres épisodes, les camarades de groupe de Watts et ses collègues musiciens discutent de son style musical et de son héritage. Richard dit que son approche lâche le distingue des batteurs anglais aux mains lourdes de l'époque. Le batteur de la police, Stewart Copeland, dit que le mystère est de savoir comment il a pu 'rocker si fort tout en étant si lâche'. Parmi les mouvements caractéristiques de Watts, il y avait une tendance à éviter de frapper la caisse claire et le charleston en même temps, quelque chose qui ressemble à un langage de musicien mais qui est facile à comprendre une fois que vous l'entendez et que vous le voyez jouer. L'auto-évaluation de Watts était généralement sèche. « Je joue de la batterie pour Keith et Mick. Je ne les joue pas pour moi.
L'un des défis de la réalisation d'un documentaire sur les Rolling Stones est de trouver quelque chose de nouveau à dire sur un groupe qui existe depuis 60 ans et qui a été entièrement couvert auparavant. Ma vie de Rolling Stone réussit en se concentrant sur chaque pierre individuellement, en particulier les épisodes sur Wood et Watts, qui ont historiquement été éclipsés par Jagger et Richards. La série pourrait théoriquement être étendue pour présenter les profils des anciens membres du groupe, mais cela semble peu probable. Malgré leur statut légendaire et leur histoire épique, les Stones ont toujours été plus attachés à leur avenir qu'à leur passé, bien qu'avec une moyenne d'âge de 77 ans, ce que cela signifie est désormais incertain.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter : @BHSmithNYC.